三月的青岛港天高云淡，舒适异常。

库艾特船长站在自家修建于码头区的货栈旁，一边吹着清凉的海风，一边满意地看着仓库里满满的桶装胡椒，心下盘算着这批货能挣多少钱——虽然如今家族内大部分生意都交给长子打理了，但库艾特船长也时不时地参与家族生意决策，继续发挥着自己的作用；另外有时候他也需要卖着老脸去首都走动走动，凭借着三十多年前对处于初建时期的东岸的“大恩”，他总是能得到不少的好处或许诺，这就是人生际遇了，属于别人无法复制的。

库艾特船长早年做航运生意，鼎盛时期一度有三四条船，常年跑联合省与东岸之间的贸易（有时候也转售西印度公司商品），获利颇丰，因此在退休养老前已经是东岸家底比较厚实的富豪之一了。

如今他们库家又经过了不少年头的发展，实力愈发庞大，隐隐成了青岛港商人群体中比较有号召力的一位，而这显然也是梅毒病人统计调查局找上他的原因所在。无他，让其向梅机关传递信息，以加强政府对这些日渐崛起的资产阶级商人的了解与控制。

前年（1663年），库家在整合了家里杂七杂八的业务后，基本确定了以后的主攻方向，那就是胡椒及航运。胡椒是目前世界上三大主流香料的一种（另外两种分别是肉豆蔻皮和丁香），在东岸国内需求非常之光，无论是腌制肉类还是日常烹饪，基本都需要用到这种廉价的香料，可谓是市场极广。

当然了，作为三大香料中唯一没被荷兰人垄断的品种，在东印度群岛、锡兰、印度马拉巴尔海岸（最近一些年科罗曼德尔海岸也开始移栽种植，东岸的新华夏岛亦有少量种植）广泛种植的胡椒价格不高，比较亲民。但也正因为价格不高，因此销量很大，总体利润比起其他香料来说并不逊色太多，因此近几年很多商人都挤进了这个行当，打算趁早布局、卡位，为日后打好基础，库艾特船长的家族便是打的这么一个主意。

而作为一个并不那么纯粹的商人，库艾特船长总是要屈从于政府的意志，为他们的利益服务。因此，最近梅毒病人统计调查局曾经派人悄悄向他传递过一个指示，即在青岛港组建起一个所谓的胡椒种植园行业公会，将所有有志于投资胡椒种植业的商人都拢到一起，然后组团前往新华夏岛东海岸（那里最适合胡椒这种香料的种植）进行开发。

实话实说，库艾特船长本人对于组建起这么一个行业协会其实还是挺喜欢的，毕竟人多力量大嘛，抱起团来也能守望互助，投资风险分摊了不少，而且这更是一种社会名望与地位，如今一把年纪的库艾特船长分外看重这个。但问题是——这他娘滴的是梅机关这种特务组织让人牵头组建的行会啊，这以后自己还怎么做人啊！每次想到这里，库艾特船长就很是忧伤，觉得东岸这种国家真是太不自由了，远不如商人执政的联合省做得好。

不过，库艾特船长的儿子似乎对此却很是兴奋，因为他觉得这很明显不是什么坏事。自己的老爹总是不想和特务组织扯上关系，但他觉得关键时刻借助对方的力量捞取好处，似乎对自己的事业帮助更大，更何况他们家族也没有别的选择了，不是吗？梅毒病人统计调查局可不是什么公益组织，而是吃人不吐骨头的“恶魔”，谁敢拒绝他们的要求？不想活了么！

胡椒种植园主公会目前已经有了12位注册会员，自有资金和银行贷款加起来超过了二十五万元，已经足以在新华夏岛东海岸那一片打开一定的局面了。另外，不知道是为了鼓励更多的资金投入到相对蛮荒的新华夏东海岸还是什么别的原因，总之库艾特船长接到指示，可以允许经受审查、批准的外国公司加入行业公会，比如最近由贸易部介绍来的美第奇—法尔内塞公司，一家根植于意大利中部地区的殖民贸易企业。

目前该公司的代表已经到了青岛港，就居住在码头区内一处设施还算不错的旅馆内——实施上青岛县一环内的旅馆条件都很不错——之前库艾特船长已经和他会谈过一次了，今天他打算去和对方进行第二次会谈，敲定投资的一些细节。

美第奇—法尔内塞公司的代表是现年26岁的彼得罗·法尔内塞，身世显赫的他的父亲是中意大利地区的帕尔马公国上任公爵奥多阿尔多·法尔内塞（彼得罗是奥多阿尔多公爵的第五子），母亲是托斯卡纳公国上任大公科西莫二世的第四个孩子，大舅舅是托斯卡纳现任公爵费迪南二世，另外还有两个舅舅是红衣主教，托斯卡纳的科西莫王子（23岁）是其表弟，本人则是帕尔马公国现任大公拉努齐奥二世的幼弟——很明显，这个年轻人是中部意大利地区两大家族美第奇家族和法尔内塞家族联姻的后裔。

不过，按照旧大陆继承的传统，作为老大公最小的孩子，彼得罗基本没分到什么财产，除了帕尔马城区的两套别墅和郊外的一座中等规模的庄园外，他几乎没什么其他物质财富了。生活虽然比起普通人来说要强上了很多，但要知道他是公爵的直系后裔，混得和普通商人阶层一样的生活水平，确实也有些寒碜了——当然这个现任大公拉努齐奥二世也有一定的关联，他据说不怎么喜欢自己的兄弟姐妹，也比较吝啬，因此彼得罗混到不得不依靠自己的表弟过日子，也就不难理解了。

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