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“陈调研员，从这里向北，越过这条河，就进入桃园乡的地界了。”灌木农场的人指着面前一条宽约十多米的小河，说道。

因为这里太过荒凉，人烟也过于稀少，因此这条河上就连一座桥也没有，因此只能涉水上岸。好在有熟悉附近地理的农场职工带路，因此陈科他们很快便在下游处找到了一处适合泅渡的河段。

今天已经是1651年1月20日，陈科他们了三个星期的时间把大荒农场、灌木农场以及光荣农场都粗粗调研了一番，然后便准备起身前往北面的桃园乡（大荒农场北偏东约20公里，绍塞河与小奥利马尔河交汇处）——本次调研行动的最后一个目的地——进行调研。

充当向导的一名年轻人——他是一名农场租赁者的儿子，今年刚刚十八岁——骑着马儿当先进入了小河，只见他脱光了衣服，骑在没有马鞍的光马背上。当马儿走到接近河中心时，马腿已经碰不到河底了，只见那名年轻人从马屁股上滑了下来，紧紧抓住了马尾巴，并跟着马向前游动。每当马儿想要回头时，他就往马脸上泼水，让马把头转回过去继续往前游；而当马腿够上了河中心另一侧的河床时，他又跳上了马背。最后，当马踏上了对面的河岸时。他已经稳稳地站在了地上。并和自己的马儿亲昵地玩耍着。

其他人面面相觑。他们可没这位小伙子这么高超的马术以及对马儿的熟悉程度，那是常年和马儿生活在一起的人才能做到的。听说在西部草原地区，很多富裕农户的子弟们在小时候就会想办法养一匹马驹，他们一边照料马匹一边熟悉骑术，等他们长大时，骑术往往已经非常了得了。而这些人也是每次清剿野蛮人作战的主力，他们自备马匹、装具和军刀，跟随陆军正规骑兵部队前进。搜索查鲁亚人的营地进行袭击。

陈科一年中在办公室工作的时间远超户外工作时间，骑术自然非常一般，因此只能老老实实地脱掉衣服，下河游到对面去。他的随员们有的有样学样，有的则试图学习向导的方式——不过多数失败了，最后只能老老实实游过河去。

往河北岸地区越深入，地面上就越荒凉，一路上到处都是动物们快乐生活的场景，却没有任何人烟。草原上长着一望无际的蓟草和刺苞菜蓟，这两种植物似乎是西班牙人很多年前从旧大陆带来的。但现在长势已经蔚为壮观——似乎是这里的环境特别适合蓟草和刺苞菜生长的缘故，因此让这种植物长得到处都是。几乎形成了物种入侵之势。

陈科等人沿着一条勉强可以称做道路的砂土路向北，两侧的蓟草和刺苞菜蓟的高度几乎和马背一样高了。而据同行的一位高乔人说道，东岸大草原上的蓟长得还不算特别高，在肥沃的潘帕斯大草原上的很多地方，那里的刺苞菜蓟往往高过骑手的头顶，经常有牧牛人不甚把牛丢失在蓟丛里（然后家牛就快活得变成了野牛……），损失惨重。

“都是西班牙人做的孽啊！不过也幸好这种植物在适合农耕的潮湿地区生长不利，不然以后开发这些地区时可就麻烦了，得先费大力气来清理它们，这大概是不幸中的万幸吧。”陈科看着路两旁高高的蓟草和刺苞菜蓟丛，有些庆幸地想着。

就这样走在高高的蓟草丛中的小路上，他们了一天的时间，于1月21日傍晚抵达了桃园乡。桃园乡这个定居点人数不多不少，大概有七百多人的样子，多是被东岸《宅地法》吸引来的欧洲贫民，另外明人的比例大概在三分之一左右——几乎全在果园里工作。

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