1703年9月16日,距离佛罗里达独立已经过去快一月时光了,维拉克鲁斯到哈瓦那的加勒比海航线上,形势陡然紧张了起来。
由于彭萨科拉等城市通过和平手段驱逐了当地的西班牙官员,这些人在返回了新墨西哥后,陆陆续续把消息传了回去。总督冈萨雷斯大惊失色,决意对佛罗里达进行镇压,因此他很快下令墨西哥城、瓜达拉哈拉、萨尔瓦多、巴拿马城、哈瓦那、等检审法院区及德克萨斯、加利福尼亚、科罗拉多等将军辖区整军备战,囤积物资,召集兵员。此外,向风舰队也接到了命令,所有战舰不得离开母港哈瓦那,随时听候总督的命令。
为此,冈萨雷斯总督对整个辖区的富户进行派捐,同时截留了一批税款,筹措了总计超过四百万比索的资金充作战费,不惜一切代价要夺回佛罗里达,并处死当地的叛乱分子。
值得一提的是,总督阁下没有提到要处死当地的“外国干涉分子”,或许有些投鼠忌器吧。东岸人在加勒比海的势力之强,冠绝各国,冈萨雷斯总督不想把事情闹大到不可收拾。他已经下令给麾下的高级军官们,未来如果在佛罗里达抓获任何东岸官方人员,就全部礼送出境。在那边生活的东岸商人们也要一一核查清楚,他们中的很多人肯定与官方存在千丝万缕的联系,如果属实,同样礼送出境,甚至还可以罚一笔款。
总督的命令一下,辖下各区域的战争机器虽然锈蚀不堪,但也慢慢开动了起来。军人们领了一笔欠饷,开始向港口集结,各类物资也在运输之中。向风舰队更是得到了一次性拨款一百五十万比索,用于修缮船只,添购各类物资,争取发挥最大效力——总督阁下是海军将领出身,心里面很清楚那些混蛋在和平期间有多么荒唐,没把船上的火炮卖了就算好的了,趴窝的军舰问题一大堆,哈瓦那造船厂甚至都拒绝为他们做维护保养服务,因为欠账太多,这次一并解决掉。
西班牙人这么一动,作为多年来一直盯着他们——没办法,馋人家“身子”——的老对手,无孔不入的东岸探子们立刻得到了风声。因为西班牙人严查出港船只,他们冒死将消息传递到了德克萨斯,然后由大苏国派出快船送到了巴哈马群岛的海军基地,让东岸海军得到了珍贵无比的情报。
第一舰队加勒比海分舰队非常重视,他们第一时间调集了巴哈马的力量(两艘护卫炮舰、四艘轻巡洋舰、一艘补给舰),同时派出联络船前往怀远岛,让即将离港出发前往欧洲的“大名”号铁甲战舰留下,然后再征调几艘战舰,与已经出发的那七艘船组成一个临时编队,前往古巴岛一带执行任务。
前阵子部里已经来了公文,说得很清楚,让加勒比分舰队为国家情报总局在佛罗里达的行动保驾护航(公文发出时还不知道行动已经成功),必要时候可以组织舰队以演习为名封锁半岛周边海域,禁止任何国家任何船只(本国船只除外)前往佛罗里达。
海军方面早就想大干一番了,得到消息后一个个跟打了鸡血一样,纷纷请战。指挥官头疼无比,总不能全派出去吧,于是最后只能根据平日里训练时的成绩排序来决定出战船只。这个公平无比,谁也无话可说,谁让你平时成绩没人家好呢?什么?那次演习考核时你们倒霉,遇到了涌浪,船只重心不稳,打得没人家准?我不管,我只看成绩,命不好也怪不了别人。
目前已经抵达预定海域的是来自巴哈马群岛的战舰,总计六艘战斗舰只和一艘后勤辅助船。其带队的指挥官胆子奇大无比,他让四艘风帆动力的轻巡洋舰在古巴外海巡弋,看住哈瓦那港,等待后续援军的抵达。而他自己,则带着三艘有蒸汽动力的船只前往维拉克鲁斯港(新西班牙总督区最大的港口),监视敌人的动静。毕竟军舰不能开上岸,讨伐佛罗里达最终还是要靠陆军,而要出动陆军,维拉克鲁斯港是最可能的出发地。看住了这里,基本就掌握了西班牙人的动向,未来无论做什么决策,都可以最快速度得到消息。
海军的这几艘船已经到了维拉克鲁斯近海好几天了。根据他们掌握的情况,维拉克鲁斯没有船队大规模出港的迹象,但零星前往古巴方向的船只比以往增多了不少,而且看样子满载吃水很深,估计运的都是物资。他们没有得到授权,不知道该不该拦截这些商船,似乎没什么理由,于是最终都放过了。
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