不过，到底河中地区底子相对较厚，即便是在工业发展相对弱势，创造不出太多高薪工作岗位的情况下，其依然凭借着先发优势，稳稳压过了义成地区一头。虽然今后两者谁会更好还很难说，但就目前而言，河中百姓的生活还算是可以的，虽然在被人迅速迫近。

河中地区行署曾经研究过，该地区要想发展，还是得落在一个“商”字上，即充分利用其地理位置的优势，发展沟通各地的商业网络。比如通往葡属安哥拉及新库尔兰的成熟商业网络就是一个良好的典型，他们转卖本土工业品、本地食品、建筑材料（食品加工业及建材业对河中地区来说真的是不多的工业了）到上述两地，然后采购当地的特产商品再甩卖给本土，再从本土采购工业品返回南非，如此完成一个循环。

应该说，这种贸易虽然不能让河中人民暴富，但也是一笔不小的收益。特别是拉脱维亚人主导的新库尔兰，现在已经有了好几万人口，殖民城市都建起了七八座，以热带商品为对象的加工企业是一家连着一家，整体上还是比较富裕的。再加上当地的管理层基本都有过东岸留学经历，底层民众也知道自家商品的买家是谁，因此整体上对各类东岸商品非常痴迷，文化上也在缓慢靠拢，基本上是一个非常稳固的市场。

当然了，人家买东西也不一定就要通过河中地区。现在本土的全蒸汽动力轮船开始崭露头角，第一大航运企业南海运输公司已经订购了很多此类船只，并且用其开通了很多全新的定期班轮航线。以后啊，这贸易线路可能还会有变化，河中地区若不想损失收益的话，最好还是好好规划一下，同时加大基础设施的投资力度，把港口清理一下，煤水站也要扩容，维修保养能力更是要跟上，如此才能继续利用地理优势做好中间商的角色。

另外，河中人也没就吊死在一棵树上。现在开普敦港也已开通了前往澳洲的定期贸易航线，开始了新的尝试。在以往，本土与澳洲之间的贸易，多是通过移民船捎带的货物，数量不多，限制不少，看起来很不合适。现在，随着澳洲社会的逐渐发展，其人口和经济规模都已经达到了一个全新的阶段，对外贸易的渴求大增，这就给了河中人以机会。

目前开普敦到澳洲的航线终点是孤山港，这同样是一个战略要地，可以沟通东澳和北面的东印度群岛，价值不小。可惜的是中间多是汪洋大海，没有可以贸易的其他城市，使得整条航线的收益率提不上去。经营航线的公司是东非运输公司，但河中地区想自己成立一家航运企业（即西非运输公司），以取代已经将业务重点慢慢转向印度次大陆的东非公司。河中地区行署的官员们坚持认为，作为拥有“伟大的自由港”开普敦的河中地区，确实有必要成立一家受自己控制的远洋航运公司，以更好地维护自身的利益后世香港转口贸易鼎盛时期，可是有着规模不小的船队的，只可惜后来没能继续发展下去。

而从贸易上赚到的钱，除了继续扩大船队、整修港口外，自然是要投入到内陆地区的开发上面的，尤其是内陆干旱地区的开发，急需投入大量资金。事实上，最近十余年来，河中地区行署已经在当地做了一些开发工作了，设立了一些新的定居点，如胜西乡（位于后世萨瑟兰小镇附近）、弗远乡（位于后世弗雷泽堡）、胜中乡（位于后世威利斯顿小镇附近）、胜北乡（位于后世布兰德福莱小镇附近）、胜南乡（位于后世西博福特小镇附近）、瀚海乡（位于后世艾伯特亲王镇附近）、胜东乡（位于后世克拉斯特罗姆小镇附近），一个七个定居点，安置了大约五六千人的样子。

这些新定居点，或是牧业小镇，为河中地区始终在艰难挣扎着的地方纺织业提供原料，或者是矿业小镇，开采着一些规模不大的煤矿或金属矿，为港口补给、船舶维修提供原料，总之都是维持本地经济运转所不可或缺的资源。

其实，按照河中地区的本意，他们更想继续向东，开发湿润的海岸地带。无奈本土已经划了线，那些地方都归义成地区所有，他们不能越线，就只能去经营干旱的内陆腹地了。另外，本土的国家开拓总局也建议他们尽快将内陆地区“实际控制起来”，毕竟北面黄黑分界线搞得如火如荼，未来本土可能会投资修一条从开普敦港出发，一路向北蜿蜒抵达黄黑分界线的铁路网络，急需他们先把地方建设搞起来。

所以，也没办法了，河中地区只能向内陆进军。利用自己在商业方面积累起来的财富，顶着人才、资金不断外流的不利局面，硬着头皮地将触角延伸至干旱的内陆腹地，开始自己艰辛的开发工作。