1685年7月20日，晴，松前藩福山城。

时隔十五年，根本益三又一次来到了虾夷地岛。1669年的时候，他作为将军直属旗本、幕府巡见使的身份前来松前藩暗地探查，原因是幕府亲藩纪伊藩的藩主指控松前藩勾结海盗，在四国岛一带烧杀抢掠。

根本益三来到虾夷地岛刺探消息，获得了很多令人惊讶的见闻，后来因为被松前藩武士发现的缘故，不得不亮明身份，提前结束调查。但无论怎样，松前藩这个在绝大多数日本大名眼里穷得叮当响的偏远小藩，也终于向世人展现出了神秘一角。

十五年之后的今天，根本益三已经是——好吧，他仍然是巡见使，并再一次来到了松前藩的领地。他此番前来，是因为担任江户幕府第五代将军没几年的德川纲吉，突然对这个原本据说连石高都没有的偏远小藩起了兴趣，想要派人打探打探。

话说松前藩这些年虽然在日本东北部地区生意做得飞起，但在中国、九州、四国等地的名声，却仍然不够大。甚至一些孤陋寡闻的家伙们，还下意识地觉得松前藩小到连陆奥地区的一些伊达家的支藩都不如。像盛冈藩（十多万石，南部氏）、岩沼藩（三万石，伊达氏）、水泽藩（三万石，伊达氏）这些支藩，他们认为实力都要比松前藩强，更别提伊达本家管理的石高达62万石的仙台藩了（其实在开发了一些新的河谷、湿地为良田后，仙台藩的石高据说已破百万），在奥越羽地区诸藩当中，松前藩当真是最穷、最破、最小的一个。

当然真正消息灵通的有识之士就不会这么认为了。事实上，松前藩经过这么多年的发展，经济实力和人口都有了极大的改善，人口即便在被东岸人吸引走了大部分之后，这么多年来仍然维持在六七万人的规模。境内开垦出来的良田数量越来越多，由于有大泊植物园提供的多年培育、筛选出来的高产、抗寒小麦种子，整个松前藩的实际石高怕不是得有二十万石（石并不完全指粮食产量），这已经是一个中型大名的封地产量了——外界虽然对松前藩的实际经济实力到底有多少有些疑惑，但一个大体上的猜测还是有的，即普遍认为当在15万石以上，这从近些年他们进口粮食的数量并没有大幅度增加就能看得出来。

与松前藩有着密切贸易联系的东北奥羽越地区诸藩们应该更清楚，尤其是常年向松前藩出口粮食的东北强藩仙台藩，他们早就与东岸人的使者会过面了，并且达成了一份长期供应粮食的协议。因为松前藩粮食逐步自给而担心失去粮食市场的商人们如今可以大大地松一口气了，东岸日本公司的代表们敞开收购各种稻米、海产品、干果或其他食品，价格从优，有多少吃多少。而且，他们支付货款也十分爽快，部分现金支付，部分实物支付，且无论哪种支付方式都能让大家感到满意。

实物很好说！多是中国的丝绸、茶叶、瓷器及其他特产，此外还有外东北的皮子、药材、牲畜，也是日本渴求的大宗货物。而说到这里也不得不提一下，仙台藩这种明里暗里实力都十分强大的藩阀，在行事自由度上是非常之大的。他们一开始是通过山丹贸易的名头与东岸人在松前藩的领地上打擦边球贸易，那时候金额、规模都不大。不过许是看到了这种贸易的双赢空间，双方之间的贸易额就开始越来越大，商品种类也日渐繁多，仙台藩向东岸日本公司出口粮食、海产品、干果、硫磺、日用品（满足自己生产不足的缺口）、铅锌矿及日本工艺品，然后从东岸日本公司那里进口丝绸、茶叶、瓷器、皮革、药材以及战马！

是的，你没看错！日本人虽然不高，但对油光水凉、肩高体壮的黑水大马却情有独钟，每年都要大批量进口。以仙台藩为例，这个势力强劲的地方藩阀总计已经从东岸人那里进口了超过2500匹战马。若不是东岸人因为其他地方需求同样很大而限制出口日本的话，这个数字翻上一番也不是没有可能。要知道，骑乘过这种高头大马的武士或官员们，又怎么可能还能忍受低劣的在来马的“荼毒”呢？那种马，与其说是马，怕是连驴都不如，一上阵遇到黑水大马的话，估计一个照面就被冲散了，这一点不夸张。

当然仙台藩也对东岸人手头掌握的一些奢侈品、工艺品、军火、书籍等商品比较感兴趣。由于德川幕府对以仙台藩为首的东北地区诸藩不是很感冒，因此荷兰人带来进行贸易的南洋特产商品，仙台藩得到的就很少了。或者即便能够买到，也必须支付京都、大阪的商人们以大价钱，非常不划算。现在好了，东岸人同样可以提供大量来自南洋的特产商品，虽然价格比起荷兰人稍高一些，但比起仙台藩得到他们的价格却又要低不少，可谓是皆大欢喜。

另外，东岸本土自产的乐器、钟表、眼镜等等，黑水地区生产的32式遂发步枪及其他军资，同样是仙台等东北诸藩采购的重点。松前藩新军箱馆组的装备和训练大家都看在眼里，仙台、弘前、盛冈、岩沼、水泽等藩都派员去那边看了看，箱馆组虽然只有区区数百人，但由东岸军官撰写训练纲要，一手打造，待遇优厚（相对日本其他人而言），令行禁止，端地是一支好军队。

尤其是大家都注意到，这支新军是全火器部队，全员装备上了燧发步枪，有多门火炮，与日本其他藩阀的旧式军队大为不同。而且，就军队构成形式来说，这支军队也没有武士这种特权阶层，挑选的都是老实巴交、本本分分的农家子，日夜刻苦训练，如今在和虾夷地岛土著阿依努人的战斗中大放异彩，夺取了大片土地。

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