“问问他们西堡乡那边的局势如何？”看着这两个战战兢兢地站在自己面前的高乔人，骑着一批雄骏战马的郭汉东上尉说道。

作为北巴塔哥尼亚地区事实上的最高军事长官，郭汉东上尉曾经亲自参与过西堡乡前哨基地的建设，并在那里战斗过一段时间。战斗主要发生在去年年底、今年年初，郭汉东上尉率领着已扩充为四个整连（440余骑）的骑兵，与印第安人交战了六次，先后毙伤俘印第安人四千余，缴获马100余匹、骆马450余头、三趾鸵鸟800余只、牛2.5万余头。

不过，获取了如此辉煌胜利的东岸人却也没有再度向西深入，而是选择稳扎稳打，先稳固后方，再图进取的策略，这样还避免了与西面芦荡河上游更大集群的印第安人部落的冲突，应该说是比较明智的选择。更何况，现在东岸人已经设立定居点的长芦乡周围还有不少印第安人没肃清，时常可以看到他们出没的身影，因此还是以稳固后方为要。

“西堡乡很安全，但野外还是有印第安人在活动，我们的人手太少，不足以出击对敌人展开什么像样的打击。不过，最近李长官新招募了上百名勇士，是的，都是像我们一样骑术高超的高乔勇士。现在，我们可以像驱逐野狗一样驱杀那些特维尔切人了，而不是窝在哨所内无所事事地抽烟、聊天。”一名比较年长的高乔人回答道，他身上穿着一件不知道从哪里弄来的牛仔布工作服，浑身臭烘烘的，头发也打结成了一绺绺，不过双眼却炯炯有神。

郭汉东闻言也有些吃惊，没想到李之信这么猛，居然招募到了上百个高乔人，这下西堡乡前哨的安全应该可以保证了。不，西堡乡有相对坚固的哨所，本来就是比较安全的，应该说他们现在可以出外主动搜索、袭击残存的印第安部落了，而不是像以前那样被动地守在家里当仓库看守。不过也好在他们背靠芦荡河这么一个难得的能通航的大河，物资转运畅通，不然就凭这多出来的一百名高乔人，物资转运就是个不小的负担。

在弄清楚了西堡乡那边的情况后，郭汉东也没有为难两位高乔人，而是在给了他们一人一袋烟丝后，放他们离去了。对这些游荡在草原上的高乔人，郭汉东的意思还是以招抚、拉拢为主，他们的人数虽然不是很多，但胜在骑术精良、熟悉地理，招募过来后对东岸人的帮助极大。反之，如果将这些高乔人推到特维尔切人一边，对东岸拓荒者大加掳掠的话，那对东岸人来说也是一个噩梦，因此还是以拉拢为主——当然了，与特维尔切人一起在草原上联手做马匪，显然没有投靠钱多、粮多、装备好的东岸人划算，高乔人的智商又不低，还是能够分辨得出来的。

经过这个小插曲后，部队继续前进，仅有的几名有马斥候被派了出去，寻找印第安人的总计，而大部队则继续扛着步枪，步行朝长芦乡前进。或许是之前村子里遇到的印第安人只有偶尔路过的缘故吧，郭汉东一行人一直到傍晚远远看到长芦乡定居点的轮廓时，依然没有搜索带任何敌人的踪迹，除了一些杂乱的马蹄印以外。

长芦乡有个军营，驻守着数十名来自第六混成营的官兵，此外还有定期轮换的百来名民兵，基本够守御城镇了，但可能对郊外的村庄、田地还无法有效保护，不过印第安人现在也很少过来骚扰了，大概是因为他们缺乏马匹、武器和别的什么物资吧——粮食倒是不缺，台地灌木草原上的动物实在是太多了。

军营里的伙夫们将烤得金黄的牛肉端了上来，同时还有一些清水、面饼和军官们享用的啤酒。桌子正中心还放着一大壶马黛茶，所有人都可随意享用，一般来说这是士兵们的福利。

外面刮起了大风，沙子打在营房窗户上沙沙做响，如同下起了一场暴雨般。巴塔哥尼亚台地就是如此，时不时地刮起大风、扬起沙尘，尤其是在降水较少的夏季。不过芦荡河一带还算好的了，至少植被相对茂密，年降水也有400毫米以上，如果是丘布特河沿岸乃至更南方一些的地方，那沙尘可就要大上许多了。

军官餐厅（其实就是一个小隔间）一角内，一个满脸络腮胡子的意大利非国民奏起了低音提琴，给这顿晚餐助兴，而这也是他的工作内容之一——白天他还要给厨房挑水、打杂。值得一提的是，这个低音提琴还是这个意大利佬用附近的树木制成的，据说他知晓树干成长的每一个秘密，知晓风在干木中的作用，知晓在植物浆液脉络中所存留的最微小的声学感受的可能性，甚至知晓能决定木材韧性的某些蘑菇所给予树木的益处。当然他都是自学成才，从没有跟随任何有名望的乐器制作师或音乐家学习过，因此长芦乡的乡民们总是嘲笑他，但他脾气很好，总是不以为意。

“我歌唱月亮，并非因她照亮了黑夜；我歌唱月亮，为的是她见证了我的长旅……孤独的月亮啊，我们俩有一点相近；我一路走一路唱，以这样的方式照亮大地。”在《草原的月亮》优美的旋律声中，军官们惬意地享用着晚餐，偶尔谈笑风生，看起来这似乎又是个宁静无事的夜晚。

不过，天尊似乎总是喜欢跟草原汉子们开一些玩笑。这不，晚饭还没吃完呢，军营外的乡场上就响起了一阵喊叫声，然后哨塔上那个巨大的铁钟被猛地撞响，正在吃晚饭的官兵们一下子站了起来，怔怔地看着外面。

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