“是的，尊敬的总视察官阁下。”说话的是一名年轻的陆军上尉，他毕恭毕敬地站在阿方索·罗梅罗身侧。

“不要紧张，托雷斯。”阿方索看着年轻人笑着说，“你父亲向我提起过你，说你在拉普拉塔服役三年多了，对这里的一切都很清楚。”

“是的，先生。”托雷斯稍微平静了一下，说道：“因为本地大量出产的皮革、牛脂、干酪、牛角、羊毛等物资并不是王国本土所急需的，所以贸易署极为漠视拉普拉塔地区的利益。亚松森和布宜诺斯艾利斯由于贸易限制，只能购买来自利马的高价商品，而且商品的供应也不是很充足；另一方面，本地的商品也要遭到利马商人的盘剥，这引起了本地畜牧农场主们的极大不满。因此，走私贸易在这样的情况下就兴旺发展了起来，每个月市面上都要流入大量来自巴西的廉价走私品。甚至……很多市政议会议员们也参与了进来，他们与葡萄牙人在拉普拉塔河口或者东岸地区的各个秘密港口进行交易，交易货物数量十分惊人，王国的利益大量流失。据估算，非法的走私贸易总额已经达到合法贸易总额的5倍之多。”

阿方索总视察官仔细地听着，等到年轻人说完，将杯中红酒一饮而尽，站起来踱着步，突然看着托雷斯问道：“我看到布宜诺斯艾利斯城里很多先生们都热衷携带一种据说来自鞑坦的军刀，这也是葡萄牙人走私来的商品吗？据我所知，王国并没有这种制式的军刀销售到利马。”

“是的，阁下。”托雷斯解下自己腰间的军刀，递给阿方索，道：“这把刀就是鞑坦军刀，每把价值3比索。”

阿方索抽出军刀，平直的刀身略带弧度，刀身雪亮，在烛光下映shè出阵阵寒光。

“很锋利、很实用的军刀，难怪会流行起来。这刀身上的铭文是什么意思？”阿方索笑了笑，指着刀身上机制的汉字铭文“三二年式士官刀”问道。

“很遗憾，布宜诺斯艾利斯城内没有任何人知道是什么意思。”托雷斯解释道，“不过有人说这是东方明国人使用的文字。”

“哦？难道葡萄牙人从万里之外的东方运载军刀到新大陆来贩卖？”总视察官阁下有些惊奇地问道，“而且才卖3个比索？”

“不，阁下！”托雷斯严肃地回答道：“这并不是葡萄牙人从东方贩运来的。事实上，他们是从东岸地区的鞑坦港购买军刀，然后走私到拉普拉塔地区和他们的货物一起出售，这在布宜诺斯艾利斯和亚松森并不是秘密。”

“鞑坦港？”阿方索思索道，“我想我听到了一个新的地理名词。东岸地区，那里不是只有印第安人和耶稣会的传教士吗？”

“以前或许是，但现在不是了。”托雷斯说道，“似乎在两年前，一群鞑坦人或许是东方人在东岸地区登陆，并建立了殖民定居点鞑坦港。现在他们的城市规模已经很大了，据去过那里的水手们说，鞑坦港面朝大海，三面被城墙围护着，城市内至少居住着两千人口。”

“而且他们还有一定的工业基础，手工业市场也很繁荣。”阿方索接口说道，“他们也很有野心，也许他们还会继续向内陆地区扩展，威胁王国对东岸地区的主权。”

托雷斯没有说话，但他紧握着的拳头显露了他的内心。

“托雷斯，你先回去吧。”阿方索突然挥了挥手，道。

“阁下……”托雷斯失声喊道：“葡萄牙人和鞑坦人不但在侵蚀王国的商业利益，而且也在侵害王国的主权……”

“我已经了解了这一切！”阿方索总视察官提高了声音：“不过国王陛下交给我的巡察的地区并不只有拉普拉塔一地，接下来我还要去圣地亚哥、利马、奇尔卡斯和阿卡普尔科等地巡察，维护王室的权威。放心吧，这件事情我会处理的。”

“我明白了。”托雷斯说道。

?“半岛人”、“新来娇客”都是拉普拉塔地区土生白人对宗主国特使的蔑称。