“往里一点，稳住了，差一点！”
    “好样的！”
    “铁水……”
    几百人聚集在矿场坑里把周围堵得水泄不通，男女老少紧盯着矿坑中那十几人的动静，见铸炮台上铸好的炮正一点点扣进泥范之中。
    听见郭齐进大声喝问铁水，负责守在炉火的炉工用铁钩掀开炉盖，小心躲着热气，然后再往炉火一瞅，扭头喊道：“铁水化了！”
    “好，接下来……”
    郭齐进紧张期待地搓着手掌，准备招呼炉火工把铁水底阀打开灌到铸炮台上。
    “等会儿！”
    韦合良在一旁忽然喊了一句，惹得底下人目光全部放在他脸上，皆是满脸诧异，守在铸炮台边的李平，眼看到了关键时候，听到这一嗓子憋闷得想翻白眼。
    “且慢！”
    三里外的小河湾里，那艘船静静停泊在岸，船舱里，应雪儿眼疾手快地一把夺过应梅儿手中的药汤。
    “你疯了？平哥儿千叮万嘱，喝了第一碗，至少要观察四到五天，若如果没出现什么意外才能继续服用药汤，这才三天，你就急着喝第二碗？”
    应梅儿已经摘了面纱斗笠，脸上的肉疮似乎暗淡了许多，她急切道：“我觉得真有效果，姐姐！你让我再试试，平哥儿不懂你也不懂么？这药量就是需要测出来的，我甘愿成试药人。”
    应雪儿把药汤重重置在桌上，语气严厉：“不行！你也知道这药草是断肠草，这万一……总之绝对不行。”
    应梅儿脸色暗淡了下来，应雪儿心神一动，换了脸色：“这草药在龙门难寻，这些都是从村民手中买回来的，本就不多，这会被你全喝掉了，别人怎么办？”
    应梅儿羞愧垂下脑袋，岔开话题：“姐姐这么快回来？曹侩没为难姐姐吧？”
    像是想起曾经的经历，应雪儿微微咬牙，眼眸深处泛起了一抹恨意：“他还不敢……”
    脸色恢复正常，应雪儿嘱咐道：“记住我说的话，这药你控制好量，照顾好大家，我先去找平哥儿，人家对咱这态度，已经是天大的恩赐，也就这事能帮上忙，想想还挺惭愧的。”
    “姐姐放心！”想起李平像是含着刀子的露齿在脑海中一闪而过，让她打了个哆嗦。
    应雪儿走后，应梅儿找来一面铜镜，眯着眼睛想看，却又不敢看，挣扎了好一阵子才睁开一丝眼缝，铜镜之中的俏脸比起之前，简直天壤之别，脸上绽出喜色。
    瞥了一眼置放在桌上还冒着热气的汤药，应梅儿悠悠叹气，嘴里呢喃出声：“这药不试出量怎么能行？在猪仔身上试出的量可不一定能在人身上用。”
    矿场里一伙人也在叹着气，眼瞅就能铁水灌浇铸成劈山炮，偏偏在这要紧的时候出了岔子。
    韦合良发现，炮内的有一处缺陷，所以才赶忙喊停，这铸炮好与坏全藏在细节里。
    “说不准就是樊炉头故意的。”
    韦合良恼怒道，这樊炉头就是樊曾，是替前任总兵铸炮的炉头，他们顶替铸造的炮就是樊炉头十几年造的，现在樊曾在戚老爷铁匠铺当炉主，批给他们的料子自然是最差的一档。
    韦合良歉道：“怪我，之前没检查好。”
    郭齐进凑到跟前安慰拍了拍他的肩膀，知道他这段时间都在为自家儿子韦青一事弄得心神不安。
    韦青被锁在木屋已有四五天时间，虽然没有发现他患有麻风的现象，可大伙都不敢贸然把他放出。
    铸造时间限制是两个月，眼下还没到一半，铸炮出了些许小差错也无可厚非，反正时间充裕。
    “这样吧！找戚老爷再批钢杵料，咱们也琢磨一下冶炼几根。”郭齐进一边说着，一边偷瞄着李平的反应。
    李平笑了笑，自己这未来岳父是想着法子让他拿出炼钢的诀窍。
    看着那炉刚冶炼好铁水在凝固起来，几百斤木炭也得浪费了，如此铺张浪费，也不是办法……
    李平苦涩一笑道：“那就试试吧！”
    话一出口，郭齐进喜笑颜开，招呼着手下的炉工准备忙碌起来。
    “得令！大伙准备炼钢。”
    当然，以矿场现有的冶炼条件，直接炼钢指定是没希望的，木炭热量不足，炉子耐热温度也不达标。
    不过可以炒钢，也就是炒熟铁。
    炒钢的原材料就是生铁，这炒钢方法在《天工开物》就有记载。
    操作要点也就是，把生铁加热到液态或半液态，利用鼓风或者撒入矿粉，使得生铁中的碳成分和各类杂质化合，如此就能将生铁炼成钢。
    得知最差可能练出熟铁，郭齐进有些失落，本以为能直接炼成钢，不过又振作起来，熟铁也行，拿去卖的价格是生铁十倍，而且熟铁用来锻造各种农具也算值得。
    “吴方！过来。”
    郭齐进招呼着吴木匠，这段时间里，吴木匠可谓是大忙人，一会按李平造出鼓风机，一会带着一群学徒搭建厕所，烧水房，如今正琢磨着李平提供的思路，造出马桶和水龙头，这会又被叫来。
    吴木匠将鼓风机挂在炉火边上，在找其他铁棍当作搅拌棍子，至于炼钢一事，就交给他们就好，他还得琢磨其他发明创造呢。
    拜李平所赐，给他揽了活儿，如今底下管着二十来位学徒，虽不如郭齐进的炉工们，但也算自成一门。
    各项工作有序开展着，这第一炉只是试验，李平没抱着什么希望，没钢料，铸炮一事得延后，李平指挥他们进行着，守在炉火一阵子，有些无聊，便出去转转，碰巧遇到应雪儿。
    二人找了块地坐下，应雪儿把事情叙述了一遍。
    “在什么地方？具体有多少人？”
    听应雪儿交代完，李平点了点头，心中已经已有了盘算，这事总要解决，但不是现在。
    炼钢一事来回折腾了一整天，费了千斤木炭不说，一炉的铁水也报废一半，这让郭齐进很是恼火。
    最后勉强出来百来斤熟铁，还有一坨不知道是什么的东西，连带炉子险些烧塌。
    李平汗颜，这炒钢一些偏门他也是从新闻里看到的，结果实际操作起来不太现实，这炼钢总而言之算是失败了。
    “方法是对，只是咱们矿上没人炼过钢，都没经验，这回也算是积累经验吧。”
    郭齐进冷静了下来，安慰着众人。
    第二天，戚老爷派人送来了钢料，不过这炮还铸不成，化铁炉烧塌了需要重新搭建，李平看着昨夜烧成一大坨黑漆漆的熟铁，心神一动，有了别的想法。
    “锻剑？”
    郭齐进和韦合良一时间愕然出声。
    “嗯，剩这堆熟铁除了拿去卖以外，咱们可以锻造几把利器防身，有什么问题吗？”
    李平觉得没问题，可郭韦二人表现出的样子却是有很大的顾忌，这让李平感到疑惑。
    按理说这鞑子朝廷不像始皇那会，巩固中央权力，把民间的兵器全部收了上来。大清对于民间的兵刃，甚至是鸟枪管制都不算太严格。
    他想着用熟铁锻造几柄剑，装备矿工们，以防万一，这应该不会有什么问题吧？