走海路进行贸易，比陆路要便捷、低成本的多得多，哪怕是在现代，大宗商品物流也不是靠空运的，主要都是走海运，海运的优势实在是太大，是无可替代的。

所以，大明的未来一定是主要在海洋上面的。

姜星火说着自己都不见得全信的话安慰着两个西欧来客：“大明无意于征服帖木儿汗国（今阿富汗、巴基斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚），也对征服白羊王朝（今伊拉克、伊朗）、马穆鲁克王朝（今埃及与叙利亚）没有兴趣，至于更不相干的拜占庭帝国乃至你们西方的这些王国，大明也没有领土野心。”

两个人都是聪明人，一番沉默后，克拉维约试探性地说道：“我听说，大明刚刚派出军队征讨蒙古，不知是否属实？”

“确实这么干了。”

姜星火点了点头，说道，“不仅是蒙古，大明与周边部族、诸国之间，都存在着‘番邦朝贡体系’，任何冒犯大明尊严的国家或部族，都会迎来大明的惩戒伱们来的时候或许看到了有衣着迥异、皮肤黝黑的人被拉着游街，这就是西平候沐晟刚刚征讨八百大甸送来的俘虏。”

八百大甸是一个神奇的部族，之所以有这个名字，是因为该部族的酋长有八百个老婆，并且让每个老婆各领一寨.

该部族的地理位置位于云南布政使司以南，洪武二十一处开始入贡，老朱随手封了个宣慰使司，让他五年一贡。

之所以挨了大明一顿毒打，是因为该酋长有些夜郎自大了，把周围的部族都当他自己家的，而朱棣登基后，派宦官去招谕三宣六慰在八百大甸受阻，所以朱棣就让西平候沐晟率兵征讨，八百大甸被毒打一顿后就老实了。

克拉维约眉梢微挑，追问道：“这么看来，大明是否会把这种独特的关系带到西方呢？”

姜星火摇了摇头：“不，你们这些亲历者应该比我们更清楚，亚美尼亚人和格鲁吉亚人并没有多少，信奉的还是基督教，可即便如此，依靠着复杂的山地，帖木儿汗国并不能完全剿灭他们，只能听之任之.这个世界如此广阔，大明的力量虽然是世界第一，但并不能完全投射到世界的所有角落，能管好漠北、西域、东海、南洋这一圈，就已经很不错了。”

“那大明所求为何？”

很不错，克拉维约还跟傅安学会了“所求为何”，显得汉语很地道。

姜星火很真诚地回答道：“——自由贸易。”

克拉维约脸色一黯。

他很想说，你以为我们西方人不想跟大明贸易吗？

要知道，大明的所有拳头产品，例如丝绸、茶叶、瓷器等等，都是西方人无法自制的紧俏货，这些东西卖到西方都是天价还有人抢着买。

可惜的是，现在因为并没有苏伊士运河，也没有发现好望角能绕过非洲，想要进行东西方贸易，只能通过陆地中转然后再装船进地中海，贩卖到西方诸国。

克拉维约叹息了一声：“但是隔着马穆鲁克王朝和白羊王朝，我们根本无法直接自由贸易。”

“说说看，你是怎么抵达撒马尔罕的？”姜星火忽然问道。

克拉维约从西班牙出发，那么他的行进路线，其实就是这个时代的西方抵达东方的贸易路线。

克拉维约沉吟片刻，说道：“我们使团从本土港口加的斯出发，然后从地中海上的科西嘉岛前往南意大利，然后再从那不勒斯王国横渡希腊海岸，抵达了由医院骑士团控制的罗德岛基地，继而沿着小亚细亚海岸向北航行抵达君士坦丁堡。”

西班牙-科西嘉岛-意大利-罗德岛-君士坦丁堡。

姜星火的脑海里已经出现了他的行进图，其实就是从地中海的西北角抵达东南角。

“后来呢？”

“后来我们走的是黑海，当时的特拉布宗希腊人，已向帖木儿汗国称臣，然后到了高加索山脉，经过亚美尼亚人的地盘南下，然后向东顺着帖木儿汗国的驿道就抵达了撒马尔罕。”

“很艰苦的一段旅程。”

姜星火微笑道：“那你觉得从西班牙到大明还有别的路吗？”

“走马穆鲁克王朝控制的地盘？”

“不，再想想。”

克拉维约的眼睛亮了起来：“国师大人有办法？”

“办法很简单。”

姜星火淡淡说道：“一路向南，沿着海岸线向南，走到尽头。”

“天啊，那里是魔鬼之地，是撒旦的领地，没有人能通过那里。”

对于这个时代的西欧人，哪怕是处于欧洲最西南角的西班牙人来说，一路顺着没有尽头的大路南下都是不可想象的事情。

“大明会通过。”

“如果顺利的话，明年这个时候就能到你的国家，你们可以选择跟着大明的舰队一起回家，或者走来时的路走个三四年慢慢回去。”

克拉维约顿时愣住了，他怀疑自己的耳朵是否出了问题。

他的第一反应，就是这是不可能的，毕竟在他看来，历史上从来都没有人走过这条航线，甚至一路向南究竟是通往地狱还是什么不可名状的地方都是说不准的，如果此路不通，回头又来不及那他们便只能在船上呆着饿死。

这里面的主要原因就在于，此时的世界虽然正处于一个风起云涌、变革初现的时代，在大航海时代的前夜，但总的来说，欧洲大陆仍然饱受封建割据和教权与王权之争的困扰，各国之间的战争与联盟关系错综复杂，而文艺复兴的曙光虽然初现，可欧洲的人们还是没有摆脱极度保守的中世纪的阴霾，可以说欧洲在中世纪是全面退化的，而不是进步的。

实际上，希尔特贝格的经历就很好地反应了这一点，最后一次十字军东征大败而归这件事本身就可以被视为中世纪骑士阶层的战争实力退化，在希尔特贝格出生的年代，大明正在跟北元以动辄十几万人的规模激情对砍，可欧洲的骑士们过往的实战性演练已经被更有观赏性质的个人单挑所取代，大部分骑士都被训练得精于厮杀而又缺乏整体大局观，基本上没打过什么大型战役。

正因如此，碎片化的西欧和中世纪的阴霾导致了各国的技术水平长期停滞，就拿造船业来说，西欧在地理大发现时期，用的主力船只，放到大明的舰队看来也就是个小舢板。

而小舢板想要横渡远洋，难度可想而知。

所以对于西欧人来说，从南方的大陆顺着海岸线抵达东方，是根本不可想象的事情。

可对于西欧人来说不可能，对于大明来说却并不难。

郑和的第二次下西洋，已经充分验证了舰队的远洋能力，而且在姜星火的指导下改进了船体和导航定位技术，完全可以做到绕过好望角。

现在的大明，完全可以在满剌加海峡以东补给修整，然后等待风向有利，再在南天竺补给一次，与帖木儿汗国签订和平契约后，帖木儿汗国的沿海港口也可以用于补给，现在白羊王朝表面臣服于帖木儿汗国，所以白羊王朝（伊朗、伊拉克）的港口也是可供补给的。

这样的话，在白羊王朝控制的港口完成补给，以大明舰队的吨位，哪怕非洲没有多少能沿途补给的地方也无所谓，完全可以一鼓作气绕一个大“u”开到西班牙去。

船大就是可以为所欲为。

“我能跟船一起？”

这个邀请对于一个热衷冒险的西班牙人来说，是极具诱惑力的。

“当然。”

好望角的发现并不是什么秘密，这是迟早的事情，大明的舰队绕过好望角前往欧洲倾销商品，就意味着欧洲人知道顺着这条路能前往东方了。

但知道有什么用呢？

别说大明可以卡着东段满剌加海峡收过路费，等欧洲人那些破船从好望角绕的时候，大明早就建立好据点和军事基地了，西段一样收过路费。

“怎么可能？”

希尔特贝格这个巴伐利亚武士还是不可置信，苦笑着说道：“那个地方离我们足有几万里啊”

姜星火微微笑了起来：“信不信由你们，但大明的商品前往西方的步伐，谁都阻挡不了，如果你们不能谈自由贸易，西方这么多国家，总有能谈的，莺歌蓝、发郎溪哪个不能呢？”

克拉维约若有所思地问道：“国师大人您的意思是，如果西班牙王国可以与大明结盟，那么我们可以优先拿到大明商品的销售权利？我们有很多沿海港口，而且按照国师大人的路线，西班牙王国反倒是距离最近的。”

克拉维约有些激动，因为西班牙王国在地中海的西北角，而贸易枢纽在地中海的东南角，所以以前西班牙人，连口汤都喝不到。

福兮祸所依，祸兮福所伏。

没想到风水轮流转，这个路线反而是西班牙人能抢的头筹了。

要知道，大明肯定不会进入欧洲内陆进行销售，所以都是卖到沿海港口，而谁能先拿到这些独一无二的紧俏货物，谁就能转手大赚一笔！

“这并非我的意思，西班牙王国的体量还不配与大明结盟，或者准确的说，整个西方都没有哪个帝国能够与大明对等交流。”

姜星火端起茶杯抿了口茶，慢悠悠地道：“但我可以帮助西班牙人在自由贸易中多获得一点好处，前提是如果西班牙人愿意加入大明的贸易和货币体系的话，就像是安南、占城等国家做的那样，不过契约倒是可以稍微不那么苛刻。”

克拉维约与希尔特贝格相视一眼，随即由克拉维约作为代表发言：“国师大人，正如您所说的那样，当今世界正处于一个前所未有的变革时期，大帝国们的版图不断扩大，各国之间的交流也日益频繁这既带来了机遇，也带来了挑战，我们西班牙王国始终努力在广阔的海洋中探索新的道路，寻求更多合作的可能，如果有能够跟大明签订贸易契约的机会，我会竭尽全力说服我们西班牙王室的。”

希尔特贝格接着补充道：“国师大人，巴伐利亚（巴伐利亚是近现代德国最大最富裕的地区）虽为内陆国家，但我们的骑士精神却早已传遍四方，且与北方的邻国睦邻友好，贸易绝对不成问题，而我们处于西方的中心，不管是把货物运输到哪里都很方便。”

随后希尔特贝格又拍了拍马屁：“在这个充满变革的时代，我们坚信武力与智慧并重才能立于不败之地，大明的强盛便是最好的例证，我相信巴伐利亚的领主们会看到这一点。”

姜星火缓缓抬起头，目光中透露出一丝玩味：“两位贵客所言极是，我大明秉持自由贸易的理念，非常愿意与西方诸国共同发展。”

“今日之交流仅是开始，未来之路还很长，两位可以先在南京参观一下，我会让傅少卿陪你们游览，随后再安排你们随郑和舰队一同前往西方。”

克拉维约与希尔特贝格告辞而去。

事实上，从这个世界后世的西方人看来，永乐三年的世界正处于一个转折点上，旧的秩序正在逐渐瓦解，新的力量正在悄然崛起，大明作为当时世界上最强大的国家之一，在姜星火变法的带领下，其对外政策、经济发展和文化艺术都达到了前所未有的高度，而随着东西方直达航路的开辟，以大明为中心的世界贸易、货币秩序，也在悄然建立着。

(本章完)