说来也怪，朱棣在南京的时候，住着朱元璋住过的地方，总是做这种噩梦，甚至需要朱高煦守门才能睡着，而北征路上明明基本不做这种噩梦了，今天又是怎么回事？

此时正是人最为困倦的时候，见两个年轻小火者正守着大帐有些打瞌睡，朱高煦拍了拍他们的肩膀，俩小火者立刻清醒了起来，吓得魂都飞了，值守的时候打盹往大了说那就是死罪。

见是朱高煦，这才放松了下来，恭敬地叫道：“殿下。”

朱高煦从腰间摸了几颗金豆子出来，塞到他们的手心里，悄声问道：“昨天有什么情况？”

俩小火者犹豫了刹那，内侍沟通外臣是死罪不假，但想起干爹的嘱咐，再加上二皇子不仅给他们叫醒了免得出事还给了金豆子，于是还是如实说了：“有个南边送来的小箱子，里面不知道是什么东西。”

朱高煦点了点头，拍了拍两个小火者就走了。

结合刚才朱棣的梦话内容，其实朱高煦已经猜到了。

——送过来的，八成是朱允炆的脑袋。

大帐里，朱棣坐在床边，没有立即躺下，而是陷入了深深的沉思之中，他回想起梦中的场景，父皇朱元璋的愤怒面容和严厉的质问仍历历在目，他知道那个梦或许是父皇在天之灵的谴责，是对他夺位之争和叔侄相残的愤怒与不满。

可事已至此，哪还有回头路可走呢？

朱棣没了睡意，弯腰从床下掏出了一个箱子，打开箱子，正是朱允炆用盐腌好的头颅。

看着这颗头颅，朱棣的面色渐渐沉了下来。

“大侄子，刚跑去跟你爷爷告状了啊？”

这时候的朱棣，已经完全从梦境的短暂脆弱中缓了过来。

“无妨，你告吧。”

朱棣慈祥地拍了拍大侄子的脑袋，说：“你还没来过北边，这次朕就带你好好看看，朕是怎么打败鞑靼部，肃清北境的.这是你一辈子都做不到的事情，只有朕当皇帝才能做到，知道吗？”

朱棣扣上箱子，一脚将其踢进床下。

这是朱棣残忍的一面，有的时候他就是这样的人，对自己残忍，对别人也残忍。

如果不是这种性格，朱棣不可能当年爬冰卧雪在漠北取得大捷，也不可能装疯卖傻给自己的造反计划拖延了足够的时间。

同样，也正是因为这种性格，朱棣才能热爱杀戮与战争，才能做出给人诛十族的决定。

经过短暂的沉思和自省，朱棣逐渐恢复了冷静和坚定，他知道无论那个梦是怎么样的，他都无法改变已经发生的事情，现在，他唯一能做的就是继续前行，完成北征的使命，以实际行动来证明自己。

随着朱棣走出帐篷，一股刺骨的寒风迎面扑来，让他不禁打了个寒战，然而，当他抬头望去时，却被眼前的景象所震撼。

东方的天空上鱼肚白逐渐扩大，随后一抹红霞慢慢升起，将整个世界染成了暖色调，这是黎明的第一缕阳光，它洒在朱棣的身上，仿佛为他披上了一层金色的甲胄，给予他无尽的力量和勇气。

朱棣眺望远方，眼神中充满了决心，他知道北征的路还很长，充满了未知和挑战，但古来名将出塞都面临过这些问题，他为了这次出征已经做好了充足准备，无论前方有多少困难和险阻，他都将像是年少时第一次北征那样勇往直前，直至胜利归来。

而且最重要的是，朱棣来到这片土地，根本没有任何的陌生之感，因为这条路线，他在十四年前就已经走过了。

洪武二十三年的时候，还是燕王的朱棣率傅友德等名将出古北口，侦知北元太尉乃儿不等驻牧迤都，遂挥师前进。

这时适逢大雪，诸将都想等雪止再进军，朱棣却认为天降大雪，敌军必然意料不到明军将至，应当乘雪速进，于是大军进抵迤都的时候，与元军仅隔一沙碛，竟未被发觉。

朱棣将蒙古人团团围住派人劝降成功，获得了大量的牛羊马匹，捷报传到朱元璋那里，老朱高兴地说：“肃清沙漠者，燕王也！”

自此以后，燕王朱棣的名声开始在整个漠北传播，而出塞进攻北元，也是朱棣在洪武二十三年后的十年时间里的主要任务。

朱棣战马的足迹，踏遍了这片土地，来到这里，朱棣才觉得自己回到了最熟悉的领域。

随着天光大亮，暴风雪也停歇了下来，诸军开始埋锅造饭，吃饱喝足后再次启程。

行军路上，朱棣策马来到一处高地，他骑着一匹雄壮的战马，站在山丘上思索，而他的身后，是密密麻麻、一望无际的明军将士。

回首望向自己带领的这支庞大军队，朱棣的眼中闪烁着自信与骄傲的光芒，这支在整个华夏历史上都能排到前列的出塞军队，在补给充足的情况下没有任何游牧民族能够战胜，所以他要考虑的问题仅仅只有如何找到敌人。

探马已经散到了周围数百里的距离寻找鞑靼部主力的踪迹，朱棣很有耐心，虽然敌人始终都在避战，但他们躲不了多久了，因为鞑靼部主力太过庞大，能够承载这些人的草场，并不多，地点只有那固定的几个，只要他们不分头跑路，那么自己总能逮到他们。

山丘下西北有一处海子，海子上面满是鴽、鹅、鸿、雁之类飞禽，白者如雪，黑者如墨，有几名取水的明军骑兵飞驰而至，这些飞禽马上从水面飞起，等人走了才回来，翩跹回翔于水面，满是昂然生机。

一群大雁休憩完毕，从海子上飞起，如果有人能够从大雁的眼睛观察下方的陆地，那就能发现明军三大营列阵行军的壮观场面步兵方阵步伐整齐，每一步都踏得地坚定；骑兵铁骑腾踔，犹如一股股钢铁洪流在平原上奔腾；炮兵则小心翼翼地从后面推着火炮的炮车，确保骡马不会太过吃力。

南北绵亘数十里的大军，宛如一条巨龙蜿蜒前行，明军的五色旗在风中飘扬，每一面旗帜都代表着一个战斗单位，它们汇集成一股不可阻挡的力量，戈戟森列，闪烁着寒光，连大雁都无法直视。

朱棣骑在战马上，借由山丘的高度俯瞰着这副壮观的行军场景，他的内心充满了复杂的情感。

一方面，他感到无比的自豪和满足，这支训练有素、装备精良的军队是他多年心血的结晶，也是大明维持稳定最强大的保障，朱棣深信，只要这支军队在手，他就有能力守护大明的江山，实现自己“治隆唐宋远迈汉唐”的雄心壮志。

另一方面，朱棣也感到一种沉重的责任，作为大军的最高统帅，他肩负着这些好儿郎的期许与沉甸甸的责任，作为当世第一名将，朱棣很清醒地知道，战争的胜利不仅仅取决于军队的数量和装备，更取决于指挥者的智慧和勇气，因此，他必须时刻保持冷静，做出正确的决策，才能带领明军走向胜利，尤其是在这情况复杂的塞北，明军的情报和后勤都面临着极大地挑战，自己更是不能犯糊涂，否则大明的国运都可能出现问题。

而除了这些，昨晚的梦还让朱棣有一种深深的孤独余韵，虽然身边有无数忠诚的将士和文臣，但他们都无法完全理解他内心的想法和感受。

不过朱棣也很明白，作为一位帝王，他必须学会承受这种孤独，因为这是他的命运和责任。

就在朱棣默默想着心事的时候，文臣们也看着眼前的景象，都有些感慨。

“军威至此，此阵孰敢婴锋！”金幼孜放下毛笔搓了搓冻得通红的手，对着行进的大军，发出了如此感慨。

“写完了？”

“回禀陛下，写完了！”

因为去瓦剌那边探听消息的锦衣卫已经绕道回来了，所以朱棣让金幼孜起草给瓦剌部的敕令，金幼孜倒是靠着马鞍直接就写了，可惜这个天气不仅毛笔用着费劲，写完了人也冻得不行，整个人都有点哆嗦。

其实莫说是人，就是用布包裹着马蹄防止打滑的战马，这时候也在不停地微微抖动着身体取暖。

“今日始知朔方天气？”

朱棣看着金幼孜有些单薄的衣裳笑了笑，找人给他弄了件厚衣披上，又吩咐人给他弄点热水，免得寒气入体病倒在这里，现在的医疗条件差，再加上金幼孜体魄也不算强壮，病倒了没准真就一命呜呼了。

完成了书写任务后，几名文臣策马跟随皇帝继续行军，而这行军路上也不算无聊，朱棣不愧是年轻时候干过斥候的人，对塞北风物如数家珍，在马上俯身随手从旁边揪了一串植物，就给随驾的文臣们科普了起来。

“这是沙芦菔，根是白色的，最大的能扎根地下两尺，小的就跟小人参差不多，气味辛辣微苦，不好吃，但是能吃，干斥候的要是找不到食物，可没少靠这东西充饥。”

“昨晚的暴风雪有点大，沙芦菔下面都被盖住了，你们行军要沿着大军的脚印走，不要往路边上靠。”

“哎呦。”

朱棣刚说完，杨士奇就差点跌倒，原来是马蹄陷入了一个小坑里。

朱棣示意他不要轻举妄动，免得马匹受伤后暴躁，反而把他掀下马来摔出个好歹。

然后朱棣安抚了一下战马，神奇的是，战马马上就安静了下来。

朱棣蹲下来，用手刨了刨马蹄下面的雪，对文臣们解释道。

“这是沙兔穴，雪天马行其上，容易为其所陷。”

很快杨士奇的战马就脱困了，朱棣笑了笑，让身边的侍卫把这沙兔穴给撅了，给杨士奇金幼孜等人长长见识。

等到惊慌失措的沙兔被揪出来，杨士奇等人啧啧称奇。

这东西体型也就是鼠类大小，但它的脑袋、眼睛、毛发都像是兔子，只有爪子和腿像老鼠，尾巴很长，前足短，后足长。

“放了它吧。”

侍卫的手一松，这小东西就飞快地溜走了，

“沙兔行动敏捷，行则跳跃，性狡如兔，犬不能获之。”

“《诗》所谓跃跃毚兔者，可是此物？”杨士奇好奇问道。

朱棣拍了拍手上的雪：“谁晓得？反正草原沙漠上的游牧民都叫它沙兔。”

小小插曲过后，大军继续进发，因为突如其来的暴风雪没有后续，所以对行军的影响其实并不大，等来到了胪朐河的时候，朱棣心情不错，还让人找块有棱有角的石头立在道边，用斧头在上面凿刻了个石碑，命名为饮马河。

但随着大军越过饮马河，很快朱棣就严肃起来了，因为前方的哨探传来消息，他们似乎已经找到了鞑靼部的主力。

(本章完)