今年不但修了简易码头，且新挖了一口堰塘，还在开凿废茶山通往码头这边的灌渠。

  也不能叫废茶山，因为已经清理出来。

  大部分老茶树，继续采摘制茶。

  也有一些老茶树，被砍了重新种下茶树苗。

  一轮一轮替换，老茶树全都要换成新茶树，这样才能保证产量和质量。

  官差们靠船登岸，却见最近一排茅屋，挂着“大明村客店”的招牌。

  一个官差笑道：“这是俺见过最简陋的客店，居然还真有人住下？”

  白崇文介绍说：“来往于汉水的客商，如果天色已晚，会选择在此落脚歇息。江边停着的那几艘，便是前往洋州的商船。”

  白崇文望着绵延向东的大量茅草屋，不禁佩服朱国祥的经营能力。

  他每次来大明村，都会发现新变化。

  上一次过来，东边还全是荒草树木，如今却多出几十处茅屋。茅屋附近的荒地，也都已开垦出来，虽然暂时只能种豆养地，但三五年后必定变成良田。

  白崇文对此难以理解。

  赚钱收粮不该都存起来吗？

  朱国祥却疯狂吸纳人口、开垦荒地，而且是自己倒贴钱在建设，还实打实的把很多土地分给村民。

  如此折腾，朱国祥根本别想存钱，也别想存下多少粮食，甚至还会把卖茶赚的钱砸进去。

  换成自己，绝不可能这么做。

  白大郎觉得，应该储存足够多的钱粮，然后寻块好地皮建大宅，田土也要尽量掌握在自己手里。

  有粮有钱有地，还有豪宅大屋，这些都能传给子孙，世世代代做地主老爷。

  对了，还应该多蓄奴仆，否则如何彰显身份？

  朱国祥也算是本县的名人，家中却只有两个浆洗洒扫的仆人，就连严大婆都还在亲自干些杂活。

  “大婆，皇差来了！”白崇文喊道。

  严大婆和沈有容很快出来，沈有容挺着大肚子，再过两三个月就该生产了。

  严大婆问：“又是来征辟的？”

  一个官差上前说道：“老夫人，俺们是来报喜的，令孙考中了探花郎！”

  “探……探花郎？”

  严大婆愣在当场，身体轻微发抖，已然说不出话来。

  沈有容也无比激动，却还能保持冷静：“相公在村学授课，俺去给他传消息。”

  白崇文连忙说：“婶婶快坐下，俺去便成了。”

  以前他都喊嫂嫂，现在跟着朱铭论辈分，沈有容已经变成了婶婶。

  严大婆也回过神来，自去屋里拿上等茶叶，又让烧火婆子赶紧烧水泡茶。

  官差跟着白崇文去附近村学，那里只有三间草屋，其中一间用来做教室。

  教室里的学生不多，也就十四五人。

  此刻正在上语文课，黑板上写着“一去二三里，烟村四五家；亭台六七座，八九十枝花。”

  数字被单独圈出来，学生必须整首诗背诵，但只要求能学会写其中数字。

  很明显，刚开课不久。

  学生们只学完了横撇竖捺，就连数字都还属于生字。

  “你们自己练习这十个数字，”朱国祥又说，“接着讲《幼言杂字》。”

  却是这十几个学生，还分为两拨教学。

  一拨是村里的新生，完全零基础教育。

  一拨是白祺等孩童，包括孟昭等人的子女，他们是有学习基础的。

  两个报喜官差，透过门窗往里看。

  只见朱国祥穿着一身葛布衣，那些孩童也全是布衣或麻衣。

  孩童练字也不用纸笔，每人桌上摆着一个木盆，盆里装着沙土。学生们手持竹枝，在沙土上写字，写完了擦掉再重复。

  配上那茅草教室，太寒酸了！

  官差问道：“朱探花以前就住这里？”

  白崇文点头说：“这里以前是贼窝，朱探花被征募做弓手，才将此地给攻占下来。他们是外来的垦荒户，初时连茅屋都没有，只能寄居在别人家中。”

  官差感慨：“着实不易啊。”

  白崇文走到教室门口，出声提醒道：“朱相公，皇差送金花帖来了。”

  朱国祥对学生们说：“各自练习生字、背诵课文。”

  两位官差见朱国祥走出来，明明一身布衣，却从容不迫、气度超凡，仿佛是在面对某位大相公。

  客店里的商贾和伙计，听说村长儿子考中探花，也纷纷前来道贺。

  朱国祥收到金花帖，随手便揣进怀里，领着众人去客店吃饭。

  两位官差欲言又止，他们想提醒朱国祥，金花帖应该焚香供起来。但朱国祥明显对此不在意，似乎视富贵如粪土，这玩意儿供不供都无所谓。

  就在官差吃饭喝酒的时候，朱国祥拿来两个瓷罐：“按理该给喜钱，但我手头没有余财。这是我亲自研制的极品红茶，市面上根本买不到，两位且带回家喝。如散茶那般直接冲泡，不必研磨成粉。散茶存放不能超过一年，这种红茶却能存好几年。”

  白崇文低声说：“两位皇差，这种茶叶很贵，拿去东京能卖几十贯。若遇到行家，上百贯也能卖出。”

  报喜官差立即笑起来，起身作揖答谢，开始向客商吹嘘朱铭在东京的事迹。

  那边婆媳俩，笑容也一直没断过。

  严大婆双手合十感谢佛祖，一直念着阿弥陀佛，眯眼笑道：“俺早就看出来，大郎不是寻常人，迟早是要做进士的。这孩子孝顺得很，二娘你就等着享福吧。”

  沈有容抚摸着肚子说：“该享福的是姑母。”

  严大婆激动得走来走去：“要跟祺哥儿说，让他多学学大哥，今后也去考进士。不说考探花，能中四五甲也成。”

  沈有容道：“相公说祺哥儿很聪明，是个读书的料子，今后定能高中的。”

  “能考上便好。”严大婆说着说着开始抹泪，似乎又想起自己的亲儿子。

  当天傍晚，报喜官差在客店歇息。

  却见一个又一个村民，拿着各种礼物来道贺。

  有鸡蛋，有蔬菜，有粮食……

  朱国祥不愿收，他们把礼物放下就跑，甚至还有人磕头祝贺。

  两位官差，面面相觑，再看向朱国祥时，眼神里多出几分敬佩。

  能让村民发自内心拥戴，这位朱相公肯定是真正的大儒。

  (本章完)