严大婆仔细擦拭铁钱，憧憬着孙儿快快长大，就能像儿子那样去科举。便考不上进士，只要中了举人，也能在城里寻个体面活计。

到时候，便是累死病死，她也能瞑目了。

外头，朱国祥把白祺送到门口：“祺哥儿，你自己进去，跟母亲一起耍，我有些事情需要翻书。”

把孩子打发走，朱国祥拉着儿子回屋，点燃油灯问：“古代有字典没？”

“朱院长要干嘛？”朱铭反问。

“我自己重新取个表字。”朱国祥说。

朱铭说：“只有韵书，勉强相当于字典吧。”

朱国祥拖出床下的箱子，一阵翻找，还真找到了《礼部韵略》，可惜只有一卷残本。

就这玩意儿，曾经可以带进考场。

由于趁机夹带小抄者太多，宋真宗就给禁了，改让主考官准备几本韵书，方便考生随时借用查找——考生数量过多，经常借不过来，于是诗赋考试就悲剧了。

别把古人想得多牛逼，即便是宋代的名臣大儒，考诗赋翻车的也不在少数，因为韵书复杂他们容易记错。

平时写诗，是可以出韵的，连平仄都能不遵守。

而诗赋考试，比八股文还死板。

就拿赋来说，题目出自经史子，有可能那本书，你连名字都没听过。不但限制死了韵脚，还规定用韵的次序，还要起承转合、八韵贯通。

除了苏轼那种天纵奇才的文学家，但凡是进士科出身的官员，全都对科场诗赋深恶痛绝。所以王安石和司马光，虽然党争打出狗脑子，却联手把诗赋从科举中取消。

翻开韵书，随便看了几眼，朱国祥就给扔回去。

他看不懂……

书到用时方恨少啊，朱国祥打算重取表字，却又不知道取什么才合适。

胡乱取字，那是要闹笑话的。

看到老爸一脸郁闷，朱铭坐在旁边憋笑，最后实在憋不住，便到茅房尿尿去了。

朱国祥独自思索：祥，有吉兆的意思，国祥就是国家吉祥。取字叫安邦，还是兴邦？似乎都不好听，还特么不如元璋呢……哎呀，好烦，那兔崽子，就是在欺负老子古文不好！

……

乡下土财主，一般也吃两顿，但有零食可以填肚子。

今晚的饮食非常丰盛，一来庆祝茶叶丰收，二来也是招待两位贵客。

白家老太君坐主位，两位贵客居次，家里几位女眷也全都上桌。

宋代女子的家庭地位，较之元明清要高得多。特别是在北宋，理学不但没有扭曲变形，甚至都还没有完全成型。后世把王安石的新学，也归之于理学范畴，可此时新学和理学属于死对头。

理学扭曲，是从元代开始的。

“白头老媪簪红花，黑头女娘三髻丫。背上儿眠上山去，采桑已闲当采茶……”白崇彦的正妻唤作詹幼娘，她沉吟了两遍诗句，笑着说，“这位小朱秀才，写诗恁地有趣，看来着实是个才子。”

白崇彦无比推崇道：“非但有诗才，经史亦精通得很。”

李含章插话道：“此人随手之间，就画出彭城、下邑、灵璧诸城的方位，可见早已熟知地理，非一般士子能比的。”

“确实。”白崇彦点头赞同。

就拿白崇彦自己来说，他虽然知道这些城市的名字，却绝对不可能道出其方位。

白大郎的正妻刘娘子突然出声：“俺听丫鬟说，那位朱先生周游四方，便是海外也驾船去过。大海也如汉江这般，有水匪一类，呼作甚么海盗。朱先生曾在南洋，率领商船与那海盗大战。在南洋的更南边，还有一个大岛，岛上有食人生番……”

白崇文不喜欢听这些，打断妻子说：“编些故事，骗那愚夫愚妇，你竟也相信了？”

“讲得活灵活现，就算是编的，恐也真个驾船出海过。”刘娘子说。

李含章说道：“这父子二人，肯定去过许多地方，扬帆出海想必也是真的。俺家在楚州（淮安），俺少年时曾游历江南，在杭州也听过不少海外见闻。”

郑泓这小胖子来了兴趣，问道：“大海是怎样的？可真就全是水？坐船能不能到大海的另一边？大海的另一边又是什么？”

李含章思考道：“或许，有许多岛屿吧。俺听杭州商贾说，海外也有小国，风俗各异，语言也不同。”

“俺在汴梁见过西夷，”白崇彦道，“他们定居东京多年，听说祖上来自西域的更西边。还有人说，极西之地的波斯，也能坐船来到俺大宋。”

郑泓问白大郎的妻子：“刘娘子还听说哪些海外故事？”

刘娘子回答：“俺也是听丫鬟说的，丫鬟又是听别人说的，传来传去也讲不明白。还有个甚么女儿国，国中全是女子，并无一个男子，就连国主也是女人。”

“女儿国啊，”郑泓两眼冒光，扼腕道，“恨不能亲至！”

刘娘子道：“那小朱秀才，还讲了许多故事，俺也记不太清了，美猴王故事倒还记得些。说是女娲娘娘炼石补天，有块五色石没用完……”

刘娘子讲得十分简略，细节干巴巴的，跟生动二字毫不沾边。

但只这些，郑泓就已生出兴趣，迫切想知道后续情节。

这厮只两个爱好，一是吃，二是玩，市面上的诗话戏本早就看完了，听到新故事哪还忍得住？