朱国祥阔步走入堂中，微笑道：“诸位莫要惊惧，朕非是炼丹求仙，而是在做一种学问。”

此言说出，大臣、道士、举人们，竟同时舒了一口气。

人挺多的，朱铭懒得往里挤，只对妻妾儿女们说：“官家的化学，你们可以去看。尤其是小孩子，你们应该认真的看。”

众人渐渐围拢，皇室成员站在朱国祥左右和身后，其余则绕着大长桌围成一圈。

朱国祥让大家散开一些，又吩咐太监：“去把窗户全部打开。

他没有立即演示化学实验，而是拿起一根蜡烛，问道：“此为何物？”

“白蜡！”

“虫蜡！”

“……”

答案虽然不一，却指同一种事物。

朱国祥拿起蜡烛向众人展示，说道：“秦汉之时，皆用蜂蜡。石崇斗富，也是用蜂蜡当柴烧，可知当时蜂蜡极为奢侈。而今，这虫蜡比蜂蜡还贵。宋朝初年便是宰相每晚点燃虫蜡看书，也被认为是不节俭的行为。”

“可现在呢？”

朱国祥把蜡烛放回去，笑着说：“不说宰相，乡间土豪也偶尔用得起。为何如此？”

在场的绝大多数人，都不知道怎样回答，因为他们连虫蜡是咋来的都不知道。就算稍有了解的，也只知道虫蜡由一种蜡虫而得。

一个来自四川的道士说：“因为养蜡虫的人多了，价钱就更便宜。”

“然也，说得极好，”朱国祥点头赞许“但桑蚕桑蚕，蚕必须吃桑叶，才能吐丝结茧。听闻北方亦有吃别种树叶的蚕，但都要找到它们合适的食物。这白蜡虫也是一样，它能吃什么树叶，它该怎样繁殖，需要养虫人去探究发现。”

“发现白蜡虫可以采蜡，最早大概是在晚唐的时候。时至今日，也不过是在川南、川东、湖南、广西养殖，而且还只能放养在树林中，无法像养蚕那样采桑回家喂食。”

“四川、湖南和广西的劝农官，正在研究白蜡虫的习性。”

“他们已总结出以下要点：第一，白蜡虫有雌雄之分，雌虫很难分泌白蜡，但可用于繁衍幼虫；第二，雄虫的幼体才能产蜡；第三，白蜡虫喜欢吃的植物已经发现两种；第四，雌虫须在高原或高山之上，冬天要温和干燥才能产卵；第五，雄虫要在夏天温度高、湿气重时才会产蜡。”

“知道了这些，有什么用呢？可以快速推广白蜡虫的养殖范围！”

“即在适合雌虫产卵的地方，大量繁殖白蜡虫。然后再拿着虫卵，去适合雄虫产蜡的地方养殖。雄虫的养殖地，事先多栽它们爱吃的植物。且这种植物还不太挑地，荒坡之上亦可栽植。”

“有了劝农官的研究成果，再加上地方官的引导。我相信十年之内，比蜂蜡还贵的白蜡，会变得极为廉价，就连贫寒士子也能用白蜡烛夜晚读书！”

大臣们听完这番话，都显得极为高兴。

白蜡是最优质的蜡烛点燃没有浓烟和异味，谁不愿意天天点这玩意儿？

翟汝文问道：“臣的家乡丹阳，也可养殖白蜡虫吗？”

朱国祥说：“在你的老家丹阳，雌虫肯定无法产卵。但可从四川、湖南两地，坐船把虫卵带过去，直接在丹阳养雄虫产蜡即可。养白蜡虫的人家，就算是白蜡廉价之后，恐怕所得利润也不比养蚕差太多。如今养殖白蜡虫，却比养蚕有着十倍之利。”

“此利国利民之物！”不仅大臣们称赞，举人和道士也都很欢喜。

朱国祥看向众人：“太子提出的学问是，百姓日用即为道。养白蜡虫自然不是道，但探究白蜡虫的习性，让白蜡虫能够快速推广，这却是真正的利国利民之道！”

众人点头，都不反对。

一来此事能让万民获益，就连权贵富豪也得好处；二来都知道皇帝喜农事，没必要跟皇帝起冲突。

农为国本，谁敢说有利农业发展的不是道？

朱国祥继续说：“研究农学是道，研究物理是道，研究化学也是道！”

秦桧抢在李邦彦前面捧哏：“臣不知化学为何物，还请官家示下。”

朱国祥拿出个铁盒子，从中取出一根小木棍，在大理石桌面的粗糙侧方，随手那么轻轻划过去。

小木棍燃了！

众人顿时大惊，难道皇帝真会法术？

还有人忍不住移动脚步，想看看摩擦小棍的地方，是否藏有明火或者暗火。

北宋已经有火柴，唤作“引光奴”、“发蜡”、“火寸”，用杉木条侵染涂抹硫磺而制。

但这种火柴不能自己引燃，必须借助其他火源，比如在火炭上碰一下。

这似乎显得多此一举，但实际用起来却极为方便。特别是北方冬天需要烤火，或以火折子形式长期保存暗火，此时“发烛”随便一碰即能燃烧。

朱国祥手持火柴，笑着将白蜡烛点燃：“这不是发烛，但也可称之为发烛。暂时还比较危险，不适合民间使用，等长久研究改进了就行。此物亦用到了化学之道，今日就不详细讲解了，谁感兴趣可以经常来这里。”

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