张锦屏早已脱下宽袍大袖，穿着一身短打衣服。爬了一段便觉气喘，感觉左手被握住，她扭头朝朱铭甜甜一笑。

折腾好半天，来到关城前，一大半随从已经累瘫了。

过了剑门关，又行两日，虽然依旧要翻山越岭，但沿途景色变得极为赏心悦目。

这一段叫翠云廊，古道两侧种满柏树，遮天蔽日犹如绿色长廊。

众人在青强店等待十二天，白胜、李宝他们终于绕过来汇合。

白胜见面就吐槽：“路不好走，还遇到贼人。”

“可有伤亡？”朱铭问道。

白胜说：“伤了几人，没有大碍。来苏小径的走私商贩好多，还有巡检兵公然勒索，俺拿出官府公文才被放行。”

复行半日，景色更加优美。

朱铭笑道：“歇息一阵，补充体力。”

张锦屏已经彻底不顾仪态，直接坐在道旁的拦马石上，她望着如同隧道般的绿色长廊，笑着说：“虽然一路辛苦到了此处却心情愉快。”

“辛苦过后的享受，总是更为难得。”朱铭拿出豆饼和盐水，给聚宝盆补充体力。

魏应时、曾孝端两个士子，正在脱鞋观察脚底板，水泡早就破掉结出一层茧。

“噫吁嚱，危乎高哉……”魏应时突然开始朗诵诗歌，他此时也畅快得很，仿佛自己已经征服蜀道。

一群背茶的役夫从这里过去，前后还有官差押送。

来自洋州的亲随，立即收起笑容，用怜悯的眼神看向役夫。这些活生生的人，明年能回来一半，就算他们运气好了。

待运茶队伍过去，朱铭介绍说：“他们是被强征的役夫，把川茶运去河湟换马，死者往往在五成以上。”

魏应时惊道：“死一半？”

朱铭说：“也有可能是六成。”

张镗难以置信：“他们就不知道逃跑吗？”

朱铭说：“这些人都有家眷，沿途还有军士押送。怎么逃跑？就算逃了，家人怎么办？老老实实背茶，或许还能活着回家。”

李宝问道：“再怎么路途艰险，也不可能死六成啊？”

朱铭说：“累死的，病死的，摔死的，还有被打死的。越接近河湟，这些人的命就越贱，死在半路上还能省些粮食。以前都让厢军运茶，押茶的官差，连厢军都敢折磨致死。招募一批厢军运茶，两年时间就死光逃尽，最后只能强征民夫。”

“朝廷就不管？”曾孝端问道。

张镗说：“天子必被奸臣蒙蔽了。”

朱铭摇头：“皇帝是知道的，至少，同意让民夫押茶的那位先帝肯定知情。”

李宝气愤道：“真就不把百姓当人看！”

朱铭说道：“若是能用人命换来战马，那也就罢了。可每年死去许多背茶役夫，边军的战马却没增加多少，油水都被都大茶马司的官吏捞去。”

张镗默然不语，他联想到濮州老家，虽然残害百姓的方式不同，但朝廷都是同样的昏庸无道。

歇息片刻，继续赶路。

过剑州（普安镇）、武连、梓潼、绵州（绵阳）……路途终于平缓，可以雇佣马车前进。

在孝泉镇歇脚之时，朱铭碰到一队商贾，随口问道：“近年来生意可好做？”

商贾拱手见礼，说道：“生意还好，就是课税涨了。”

朱铭又问：“自泸南夷平定之后，这成都府路可还有什么乱子？”

商贾连连摇头：“客人从外乡来，不晓得这边路数。当今圣天子喜好武功，平定泸南夷之乱的文官武将，一个个都破格升迁。自打那以后，蜀中官员都想要效仿，他们故意盘剥激起夷人叛乱，那些收夷货的行商可吃苦头了。”

“乱子很大吗？”朱铭问道。

商贾说道：“闹得不大，但到处都在闹，各部夷人头领，还劫杀汉民报复。去年，朝廷设了个石泉军。”

军是州府一级的行政单位，知军跟知州差不多。

看来四川官员得逞了故意挑起民族矛盾，故意激得夷人叛乱，然后派兵镇压“开疆拓土”，竟然平添一个军级衙门。

去年，从绵州（绵竹）划出两个县，从茂州（茂汶）划出一个县。三县相合组建石泉军，军治设在石泉县（北川县西北），辖地之内颇多羌人。

朱铭继续打听，方知整个四川，大部分地方官都在这么搞，一个个生怕少数民族不闹事。

如果是生夷，开疆拓土自然值得肯定。

但地方官哪敢招惹生夷？

他们欺负的都是熟夷，很多熟夷日常说汉话，除了风俗和穿着不同，已经跟汉人没什么两样。

这些熟夷，已然教化成功，官员却非要挑起事端用武力镇压。

一群虫豸！

“熟夷……”朱铭决定今后要拯救这些熟夷。

(本章完)