次日是旬休，是朝官们难得的假日，对范宁而言，今天也是一个应酬较多的日子，今天是曹府老主人曹琮的七十大寿，曹琮是大宋开国名将曹彬的幼子，是功勋家族第二代为数不多的几位老人之一。

曹家三代百余人，基本上都在军队为官，加上曹彬自身的威望，使曹家在军队中势力和影响力都很大。

也正是这个缘故，天子赵祯在废除郭皇后之后，为了稳住军方，平息军方不满，当然也是为了拉拢军队对自己的支持，他便立曹彬的孙女为皇后。

曹氏为皇后，不仅赵祯的皇位得以巩固，同时曹家也凭借皇后之贵，一举坐上功勋世家的头把交椅。

这次曹琮过七十大寿，光请柬就发出去六百余份，遍请功勋世家、朝廷百官和外戚权贵等等，天子赵祯也特地赏银一万两，恭贺曹琮的七十大寿，但天子和曹皇后会不会前来拜寿，目前还不清楚。

范宁吃罢午饭，又睡了个午觉，大约下午三点左右才从住处出发，一般的重头戏都是在晚上，上午去的客人大都是亲朋好友，普通客人大多是下午前往。

范宁是坐一辆牛车前往，这几天范宁一直在考虑自己能不能买一匹马代步，以前不太现实，现在他买的新宅有了牲口棚，买代步的驴马就成为可能了。

用畜力代步也是很正常之事，京城大部分人家都有毛驴，骑驴代步在京城很普遍，并不是每个人上街都需要坐牛车。

当然，如果家里条件好，还可以买一匹马代步，虽然在小地方马比较少见，但在京城却不然，只要有钱，还是可以买到马匹。

在街上也能常常看到骑马之人，尤其大多数中低层官员也都是选择骑马，主要是因为上朝太早，那个时候牛车还没有出街，骑驴又不成体统，坐马车更不可能，所以骑马就成了大多数官员的选择。

只是一旦买了马，家里就需要一个马夫，有了马夫就得请厨娘，还要请别的下人，增加丫鬟，最后还要请个管家。

这就像换了一条名牌领带，就得买配套的西装，又得买裤子、买皮带、买鞋子一样，所以范宁一直很犹豫，到底要不要买一匹马？

牛车走得很慢，车夫是一个三十余岁的健壮男子，蔡州人，家住在城外，所以范宁给他说起交通不便时，他倒没有毛遂自荐，他住在城外确实不便，但他却给范宁提了一个很好的建议。

“小官人其实也不必买马，可以考虑租，你在住处附近找一找有没有骡马行，这种骡马行天不亮开门，天黑尽后才关门，晚上可以把马或者毛驴交给它们，他们会喂养，然后第二天又去骡马行把脚力牵出来，这样就省去了请马夫、骡夫的烦恼。

据我所知，很多人家都是这样做的，毕竟有牲畜棚的人家不多，每个月花两贯钱就能租一头毛驴，花五贯钱可以租一匹马，这是目前的行价。”

这个建议让范宁颇为心动，仔细想一想，还真有不少骡马行，旧曹门一带就有两家，飞云桥另一头好像也有一家，距离他新宅不到百步，因为平时用不着，所以也不放在心上，现在想起来，租一头脚力确实是一个好办法，过两天就去看一看。

“多谢这位大哥了！”

“不必客气，小官人，前面就是横街西段！”

横街西段就是曹府的所在地，靠近西水门，曹府是一座占地近二百亩的府宅，由于曹彬在大宋的地位很高，屡屡被追封，所以他的后人住二百亩巨府也能被朝廷皇室容忍。

此时曹府门前停满了马车，正好是大量宾客涌来之时，几乎都携带家人，妻子儿女等等。

男的衣着都比较简单，而且很相似，大多穿一件白色或者青色襕袍，要束革带，头戴纱帽，手中几乎都拿一把折扇。

范宁就是这个打扮，他穿的是青缎襕衫，手执一柄金丝折扇。

但女人却个个花枝招展，头梳高髻或者云鬓，发上抹了油，在阳光下乌黑闪亮，秀发上插着步摇金钗，步履轻盈，金钗臂环珊珊作响。

俏颜敷了薄粉，更显得粉腮红润，秀眸惺忪，长长的脖颈和一抹胸脯裸露在外，雪白的肌肤更是细润如脂，粉光若腻。

尤其年轻的女子们更是个个风姿绰约，楚楚动人，仿佛不是来参加什么寿宴，而是来参加一场相亲大会。

还别说，这样的聚会还是真是不少父母为子女挑选终身伴侣的机会，毕竟能来参加曹府寿宴的宾客都是比较有地位的家庭。

范宁早早下了牛车，步行走过来，他有点犹豫，自己是不是来早了一点？

“小官人也是来参加寿宴？”一名管家模样的男子迎上前客气问道。

他见范宁怀中抱木匣子，另一只手拿着请柬，气质儒雅，举止不俗，倒也不敢随便呵斥。

范宁将请柬递给他，管家眼皮猛地一跳，居然是十七号，这可不是一般的客人，就算不是皇亲国戚，但至少也是老主人极为看重的客人。

管家连忙抱拳行礼，“官人这边请！”

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