第一批进士已经在十天前返回家乡，受到家乡父老的热烈欢迎。

第二批七名进士在完成吏部报道后，也在数日前返回了家乡，但这两批进士中都没有考得最好的范宁。

范宁的船只在离开京城六天后抵达了长洲县，离开家乡秋意正浓，而返回家乡时已是次年春天了，这一走就过去了整整半年。

半年时间，家乡面貌并没有多少改变，依旧是那些房舍，那些小路，还有岸上忙碌的人们。

不过春天的红柳绿，到处是一群群飞翔的小鸟，使春天的平江府处处生机盎然。

船老大走上前对范宁笑道：“我们没有夸大吧！按时抵达了平江府。”

范宁笑着点点头，“一路辛苦你们了！”

“小官人不用客气，不知在哪里停船？”

范宁本想先去县学看看，但想到自己还有行李，便笑道：“就停靠木堵镇吧！你们知道地方吗？”

“去过！那就木堵镇。”

船老大回头对船夫们大喊：“去木堵镇！”

船只再次从山塘河调头，继续沿着运河向南面驶去。

下午时分，船只缓缓抵达了木堵镇码头，老远范宁便看见了父亲的医馆招牌，码头上颇为热闹，一艘货船正在卸货，一群船夫坐在台阶上闲聊。

当范宁的船只渐渐靠岸时，岸上忽然有人认出了范宁，大喊道：“是范小官人，范小官人回来了！”

码头顿时热闹起来，很多人纷纷从四面奔来，无数人向范宁挥手。

船老大已经知道范宁的身份，他见到眼前这一幕，轻轻叹了口气，“衣锦还乡的荣耀啊！”

船只靠岸，船夫们搭上船板，范宁快步走下船，立刻被热情的父老乡亲们淹没了。

之前，京城来的报喜官将范宁考中童子科第一，二甲第一名的消息传遍了平江府，也使木堵镇沸腾了。

而今天，当范宁本人返回家乡时，再一次使全镇沸腾，家家户户的人们都跑出来，都要亲眼再看一看大宋第一神童的风采。

在乡亲们看来，童子科第一名就是大宋第一神童，不容置疑。

这时，正在给病人看病的范铁舟也得到消息，儿子回来了，他连忙让同事接手病人，自己连手都来不及洗一下，便奔出医馆。

码头上已经成了人的海洋，上千名镇上民众将范宁包围得水泄不通，范宁被十几名青壮后生高高抬起，他面带笑容，不断向周围父老乡亲挥手。

范铁舟已挤不进人群，只得在外面望着已经长大的儿子，这一刻他心中激动难抑，泪水不争气地涌了出来。

这时，码头上一名船夫跑来，对范铁舟道：“范员外，小官人的船上有行李，去取一下吧！”

“我知道！”

范铁舟连忙带着几名后生去给儿子搬运行李。

范宁回到木堵镇后就没有一刻属于自己的时间，在全镇百姓庆贺完后，刘院主又将他拉进了景阳大酒楼，数十名乡绅置酒为他庆贺。

直到夜里，喝得酩酊大醉的范宁才被送回了木堵镇的住处。

次日一早，范铁舟亲自驾船将儿子送回老家。

虽然一早已经醒酒，但范宁的头还是有点晕，衣锦还乡固然好，但酒桌上的交际还是令他头大。

“阿宁，绿豆汤还是热的，你喝一点醒醒酒！”

范铁舟见儿子反应有点迟钝，上船时差点落水，便知道他酒意还没有完全醒来。

“爹爹，不用了，河风一吹，我就清醒多了。”

范宁晃一晃脑袋，确实清醒多了，他又笑问道：“听说我们家又造房了？”

“哎！隔壁刘大叔儿子要上学，便搬到镇上，把他的老房子卖给我了，就是去年秋天，你进京后没多久的事情。”

“那房子修好了吗？”

“当然修好了，你去看看就知道了。”

范宁不知该怎么说，他还想说服父母去京城买一座小宅子，但父母对家乡似乎很依恋，他真不知该怎么开口。