光阴荏苒，一晃两年过去了，时间到了皇佑二年的上元节。

上元节可是大节日，县学放了七天假。

蒋湾村的上元节和平时变化不大，新年的气氛还没有完全褪去，但家家户户又挂上了灯笼。

正月十四一早，范宁便在家仆老元的协助下，将两盏沉重的大红灯笼挂在门头上。

“小官人，慢一点，上面有个铁钩子！”

范宁慢慢将两盏灯笼分别挂上了钩子，轻轻从高凳上跳了下来。

两年时间，范宁足足长高了半个头，身高已超过母亲，大概在一米六五左右，他生日前几天刚过，实岁足足有十一岁。

各地风俗不同，年龄算法都不太一样，按照江南地区民间的算法，范宁过了年虚岁就应该是十二岁了。

两年时光，范宁脸上的稚气也消退了很多，年轻人的轮廓开始显现出来，鼻子高挺，两道剑眉下，目光十分明亮锐利。

他皮肤依旧很白皙，和乡下少年相比，他简直就是一个另类，他肤色像母亲，怎么晒也不会轻易变黑。

范宁到了十一二岁这个年纪，饭量变得很大，总像吃不饱一样，人长得很精瘦，笑起来总给人一种吊儿郎当的感觉。

“小官人，明天要去县城看灯吗？我先去雇一艘船，晚了恐怕就被人定掉了。”老元在一旁笑眯眯问道。

老元是范宁家雇的老仆人，已年过五旬，为人老实本份，他也姓范，和范宁家算是同宗不同族。

他十岁就给人做家仆，做了四十年，换了三个东家，孙子也和范宁一样大。

不过他孙子身体不好，需要长年吃药调养，花费很大，前年夏天，老元夫妻二人便被熟人介绍给木堵镇的范医师家当家仆。

老元做管家，老妻做厨娘，夫妻每月可挣四贯钱，吃住都在主家，对老元而言，在蒋湾村当管家，也算是落叶归根。

范宁有点为难，他是和几个好友约好明天***灯，就他不知父母要不要一起去。

他想了想便道：“好吧！先去订船，明天吃完早饭就走。”

“我知道了，小官人放心吧！”

老元转身便去张水根家订船了，张水根又买了三艘船，雇了两名伙计替他跑船，生意很不错。

“宁儿！”

内宅传来母亲张三娘的喊声，“你来陪妹妹玩一玩！”

“来了！”

范宁快步向内宅走去，他母亲张三娘前年如愿以偿地生了一个小娘子，乳名阿多，现在一岁两个月，刚刚学会走路，范宁一回到家就被她缠上了。

范宁刚走进内院，一个穿得像小绵羊一样的囡囡正跌跌撞撞向他奔来，张开小手臂，小脸蛋仿佛笑开了花。

“阿锅！”

小家伙说话还有点含糊不清，阿哥喊成了阿锅。

范宁一把抱起她，笑眯眯指着脸道：“给阿哥亲亲！”

小家伙俨如小鸡啄米似的在哥哥脸上亲了两下，一指门外，就像将军下令一般，“去玩！”

这时，张三娘从房间里走出来，用手擦了擦围裙，对范宁道：“外面风大呢！别出去了。”

范宁一脸为难，“娘，阿妹一定要出去，不去她会哭的。”

张三娘瞪了他一眼，“你就不会想想办法吗？”

范宁无奈，只得回头问小使女阿梅，“用什么办法可以哄她不出去？”

阿梅是蒋墩村人，和范宁一样大，皮肤白皙，长得十分清秀，在范宁家做使女也已快两年。

她捂着嘴笑道：“要么就是骑毛驴，员外就是这样哄她的。”

范宁笑着哄妹妹道：“阿哥给你骑毛驴好不好？”

听说要骑毛驴，阿多改变了主意，开始拉着哥哥的脖子‘驾！驾！’兴奋地叫嚷起来。

．．．．．．．

起居房，张三娘一边给儿子缝补衣服，耳边却听着媒婆徐氏天花乱坠的介绍。

“许小娘子今年十三岁，比你家小官人就大一岁，我们都是乡里人，都懂得家子婆大一点疼丈夫。”

按照吴县乡下的习俗，一般会早早定下亲事，少郎十一岁以后，小娘子在十岁以后，就可以说媒谈姻缘了。

在定下亲事几年后，少郎到十五六岁，小娘到十四五岁，两家人就可以张罗婚事。

尤其是好的姻缘，一旦到了年龄，说媒的就会蜂拥而至，说踏破门槛也不过份。

范宁家从去年春天开始，各路媒婆媒公便开始络绎不绝而来。

张三娘开始还兴致颇高，可媒婆来得太多，她也有点疲了。

更重要是，张三娘现在已经不是当年的那个无知村妇，她是范员外娘子，是县士魁首的母亲。

儿子每月给她挣近千贯酒钱佣金，存放在朱家银铺内，这笔钱由她掌控，她自己也有仆妇丫鬟，在十里八乡也算是名望人家了。

去年高县令巡视木堵镇，特地来蒋湾村拜访范铁舟夫妇，夸赞范宁为天纵骄子，必成大器。

拥有这样的条件，一般的村姑或者小家碧玉，张三娘怎么还可能看得上眼。

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