范宁沉默片刻，又问父亲，“昨天娘说四叔当年考上县学附属学堂，家族没有给任何奖励，为什么？”

“原因有很多，一方面是当时的老族长和你阿公关系很糟糕，当然，也不能完全怪家族不公平，其实是另有原因。”

范铁舟向两边看看，压低声音道：“有些事现在可以告诉你，你四叔当时其实没考上县学附属学堂，你阿公最后托人情花钱送他去学堂读书。”

范宁一愣，“四叔不是考进去的？”

“不是！”

范铁舟摇摇头，“连县学也是花钱的，花两百两银子买了个旁听生名额，为了供他读书，几乎把你阿公的老底都要掏空了。”

范宁忽然有点理解祖父那种近似病态的执着，一心想让四叔考上功名，实在是因为他在四叔身上耗费了大量金钱，如果四叔考不上，那这些钱就白花了。

来到祖父家中，只见祖母杨氏正在数落一个蹲在地上年轻人，祖母看起来气色精神都好了不少。

“阿婆！”

范宁喊一声，跑了过去。

杨氏顿时眉花眼笑，拉着范宁上下打量，笑眯眯道：“我家囝囝成秀才了！”

人靠衣装马靠鞍，从前范宁穿着短衣短裤，光着脚，怎么看都是一个乡下放牛娃。

现在他穿着读书人的直裰，头戴方巾，脚下也是厚底布靴，确实是个小秀才的样子。

“这是我在镇里给阿婆买的冻疮药！”

范宁将一瓶药膏塞进祖母手中，上次他就发现祖母手上有裂口。

杨氏爱怜地抚摸孙儿的头，“囝囝乖，还给阿婆买药。”

这时，范铁舟走进来，惊讶地望着蹲在地上的年轻人，“铁牛，你怎么来了？”

范宁这才知道，原来这个穿着黑衣的年轻人是自己三叔，范铁牛。

范家四兄弟，现在混得最好的，是老二范铁戈，在吴县长桥镇开一家杂货店。

混得最差的，是老三范铁牛，给人家倒插门，做了上门女婿。

吴县乡下有句俗话，叫做‘宁可钱无一文，也莫倒插一门。’

就是说宁可身无分文，也不要给人家做上门女婿，

上门女婿的命运比较悲催，在女方家屋檐下生活，没有一点地位不说，生下儿女都要跟女方姓。

走在路上，都会被人在身后指指点点，暗中嘲笑。

如果女方家善良一点，还能把上门女婿当半个儿子养，可如果遇到无良人家，上门女婿连下人都不如，打骂更是家常便饭。

至于范铁牛怎么做了什么人家上门女婿，范家人对此讳莫如深，从不提及。

范宁只听母亲在抱怨祖父时提到过一句，“当初他对老四如果不那么偏心，老三也不会走到那一步。”

不过范宁还是第一次见到自己三叔，只见他厚嘴唇，宽鼻梁，一脸老实憨厚的模样，穿了一身黑色的粗布短衣，包一个圆头巾，身体十分强壮。

这时，只听祖父在房间里吼道：“没出息的家伙，是不是又挨打逃回来了？”

范铁牛捂着头嘟囔道：“这次是不给我饭吃！”

范大川从房间里走出来，他瞥了范宁一眼，脸上依旧没有一丝笑容。

他怒视范铁牛道：“为什么不给你饭吃？”

范铁牛身体极为强壮，甚至比大哥铁舟还要壮实。

他很畏惧自己父亲，小声道：“去年老丈人答应我，只要我今年种两百亩地，他就让妞妞跟我姓。

我今年拼死拼活种了两百亩地，好容易秋收了，我提出妞妞的事情，他却一口否认，说没这回事，我气不过，说明年我不种了，结果他就把我关在牛棚，不给饭吃，我饿得不行才爬窗逃出来。”

这时，老四范铜钟也回来了，他闻言大怒道：“陆家把三哥当成奴隶了，爹爹，这门婚姻离了也罢！”

范大川狠狠瞪了他一眼，“那两百两银子你来还？”

范铜钟顿时蔫了。

范宁这才明白，原来四叔上县学的两百两银子，就是三叔当倒插门的聘礼，他刚才还奇怪，凭祖父百十亩地的收入，怎么可能一次拿得出两百两银子？

范大川回头对长子范铁舟道：“你送老三回去，你告诉陆员外，我儿子不是奴隶，也不是牲畜，他再敢虐待我儿子，我就报官！”

“对！报官。”范铁牛跳了起来。

“你给我闭嘴！”

范大川怒斥他道：“回去老老实实过日子，不要有非分之想，等儿子长大了，你自然会有出头之日，听到没有？”

范铁牛默默点了点头。

范宁实在看不下去了，这个奇葩祖父，为了两百两银子，居然让儿子去当倒插门。

他对父亲道：“爹爹，我找周员外有事，先走一步了。”

范铁舟点点头，“给你祖父打个招呼再走！”

范大川耳朵却很灵，他听说去找周员外，立刻呵呵笑道：“去吧！替我向周员外问好。”

范宁点点头，又给祖母行一礼，“阿婆，我走了？”

杨氏连忙从厨房里取出一个热乎乎的煮鸡蛋，笑眯眯塞给孙子，摸了摸他的头。

范宁又给两个叔父打了招呼，便转身走了。

范铁牛探长脖子望着范宁远去，目光中充满了失落，阿呆把自己忘记了。

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